d' HISTOIRE NATURELLE. 83 



accoutumé à l'idée des grandes destructions de la nature. 



Quant au plateau lui-même, c'est un affreux désert. Déjà 

 trop élevé pour nourrir des arbres , il repousse encore la 

 petite végétation par la mobilité des débris dont il est cou- 

 vert ; à peine on y aperçoit çà et là quelques maigres ga- 

 zons. Les hauteurs même du Mont-Perdu n'en sont pas à 

 ce point dépourvues; jusqu'à ses derniers étages, j'ai trouvé 

 des plantes rares et superbes, et j'ai recueilli, à quelques 

 mètres au-dessous de sa cime, le cerastiuni alpinumç^t \a- 

 retia alpina en pleine fleur ; jamais même je n'avois vu 

 cette dernière aussi vigoureuse et aussi belle que je l'ai vue 

 à une élévation qui est peut-être la plus grande où l'on ait 

 observé des plantes parfaites, à cette latitude. 



Au reste, ces êtres organiques sont les derniers que j'aie 

 rencontrés à la cime du Mont-Perdu. J'y ai séjourné deux 

 heures, et à quelque distance que j'aie porté mes regards, 

 je n'ai rien aperçu de vivant qu'un aigle qui passa au- 

 dessus de nous, volant directement contre le vent avec une 

 inconcevable rapidité: en moins d'une minute nous le per- 

 dîmes de vue. 



Nous luttions nous-mêmes contre ce vent impétueux dont 

 un aigle tiùomphoit si aisément, et il nous faisoit éprou- 

 ver un froid considérable. Aucun vent ne diminue aussi 

 promptement la chaleur sensible, que ne le fait celui du 

 sud quand on est exposé à son action dans les régions su- 

 périeures de l'atmosphère : il doit cette propriété à sa sé- 

 cheresse et à sa rapidité , qui sollicitent et hâtent l'évapo- 

 ration des corps qui en sont susceptibles. Nous étions transis, 

 quoique le thermomètre n'indiquât pas une très-basse 

 température. Cette incommodité, au reste, est la seule 

 que j'aie ressentie. Nous respirions sans peine cet air déjà 



