BHISTOIRE NATURELLE. O27 



de la Réunion et de Madagascar, en fournissent plusieurs 

 centaines d'espèces. L'Europe n'en a offert aux recherches 

 des botanistes qu'iuie vingtaine, y compris leurs variétés. 

 L'Asie n'en a produit que trois à quatre, et jusqu'à présent 

 on n'en a pas découvert une seule dans toute l'Amérique. 



Ce genre si nombreux en espèces a donné son nom à la 

 famille naturelle des bruyères que quelques botanistes ont 

 nommé bicornes, en raison de la configuration des étamines 

 d'un grand nombre d'entre elles. Il fait partie de la classe 

 de l'octaudrie monogynie de Linnaeus. 



Les bruyères sont des arbustes, dessous-arbrisseaux et de 

 grands arbrisseaux qui s'élèvent depuis 1 décimètre jusqu'à 6 

 mètres (4 pouces jusqu'à 20 pieds). Leur verdure de différentes 

 teintes, est en général très-agréable à l'oeil, et se conserve 

 toute l'année avec divers degrés d'intensité, suivant le cours 

 des saisons. Leur porta de la grâce ; quelques espèces forment 

 de petites touffes arrondies et aplaties contre terre, lesquelles 

 composent des tapis serrés de plusieurs lieues d'étendue ; 

 d'autres des buissons touffus de figure pittoresque, et le 

 plus grand nombre prend des formes pyramidales très-va- 

 riées. Mais c'est sur-tout par la forme, la multitude et 

 Téclat de leurs fleurs , que les bruyères sont remarquables. 

 Leur forme est pour l'ordinaire sphérique ou ovale et d'un 

 volume plus ou moins considérable. Il s'en trouve qui ont 

 depuis la grosseur d'une tète d'épingle jusqu'à colle d'un gros 

 pois. D'autrescspècesont leurs fleurs en forme de tube, dont 

 quelques-uns ont jusqu'à 4 décimètres( 1 pouce et demi) d© 

 long. Leur couleur est extrêmement variée; on en voit d'un 

 vert herbacé, de blanches, de violettes, de lilas, de jaunes, 

 d'aurore, de ponceau, de rouge et de couleur de feu trè^^ 



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