D'HISTOIRE NATURELLE. 51 
consommation énorme pour laquelle l'Europe paie tous les 
ans une somme très-considérable dont elle pourroit sans 
doute s'affranchir. 
L'usage duthéen Chine remonte à la plus haute antiquité, 
etilest tellement répandu parmi toutesles classesdescitoyens 
de ce vaste empire, que Macartney assure que quand bien 
mème les Européens en abandonneroiïent le commerce, cela 
n’en feroit pas diminuer de beaucoup là valeur dans le pays. 
Les Japonois attribuent au thé une origine miraculeuse. 
Ils disent que Darma , prince très-religieux et troisième fils 
d’un roi des Indes nommé Æosjuswo, aborda en Chine l’an 
510 de l’ère chrétienne, qu’il employa tous ses soins à ré- 
pandre dans ce pays la connoissance du vrai Dieu et de la 
vraie religion, et que voulant exciter les hommes par son 
exemple , 1l s'imposoit des privations et des mortifications 
de tout genre, vivant en plein air et consacrant les jours 
et les nuits à la prière et à la contemplation. [l arrita ce- 
pendant qu'après plusieurs années, excédé de fatigues , il 
s’endormit malgré lui ; mais croyant avoir violé son ser- 
ment, et pour le remplir fidélement à l'avenir, il se coupa 
les paupières et les jeta sur la terre. Le lendemain étant 
retourné au mème lieu , 1! les trouva changéesen un arbris- 
seau que la terre n’avoit pas encore produit ; il en mangea 
des feuilles, elles lui donnèrent de la gaieté, et lui rendirent 
sa première vigueur ; aÿant recommandé le même aliment 
à ses disciples et à ses sectateurs , la réputation du thé se 
répandit , et depuis ce temps on a continué d’en faire usage. 
Kempfer , dans ses aménités exotiques, a donné Phistoire 
et le portrait de ce saint fort rénomimé à la Chine et an 
Japon. On voit sous les pieds de Darma ün roseau qui in- 
dique qu’il avoit traversé les mers et les fleuves, 
