D'HISTOIRE NATURELLE. 117 
dé cet oiseau enfin dont les Dieux auroient pris la figure 
s’ils eussent été forcés d’en adopter une mortelle, et dans le- 
quel Mercure s’étoit réellement transformé lorsqu'il voulut 
parcourir la terre et enseigner aux hommes les sciences et 
les arts. 
Aucun autre animal n’auroit du être aussi facile à re- 
connoitre que celui-là, car il n’en est aucun autre dont les 
anciensnousaient laissé à-la-fois , comme de l’ibis, d’excel- 
lentes descriptions , des figures exactes et mème coloriées, 
et le corps lui-même soigneusement conservé avec ses 
plumes, sous la triple enveloppe d’un bitume préservateur , 
de linges épais et serrés, et de vases solides et bien mas- 
tiqués. 
Et cependant de tousles auteurs modernes qui ont parlé 
de l’ibis, il n’y a que le seul Bruce, ce voyageur plus cé- 
lèbre par son courage que par la justesse de ses notions en 
histoire naturelle, qui ne se soit pas mépris sur la véri- 
table espèce de cet oiseau, et ses idées à cet égard , quelque 
exactes qu'elles fussent, n’ont pas mème été adoptées par les 
naturalistes. 
Après plusieurs changemens d’opinion touchant l'ibis, 
on paroit s’accorder aujourd'hui à donner ce nom à un 
oiseau originaire d'Afrique, à-peu-près de la taille de la 
cigogne , au plumage blanc, avec les pennes desailes noires, 
perché sur de longues jambes rouges, armé d’un bee long, 
arqué, tranchant par ses bords, arrondi à sa base, échancré 
à sa pointe, d’un jaune pâle, et dont la face est revètue 
d’une peau rouge et sans plumes, qui ne s'étend pas au-delà 
des yeux. 
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