ANALES DEL MUSEO N. DE HISTORIA NATURAL DE BUENOS AIRES 
LAS PONERINAS 
De las cinco subfamilias de hormigas, sólo una, las Ponerinas, 
comprenden formas indiscutiblemente primitivas, según dice Wheeler, 
de cuyo excelente libro Anfs extracto las presentes generalidades. 
Se las considera así como la estirpe ancestral de las subfamilias 
superiores y como la más antigua expresión de la vida social entre 
los Formícidos, el estadio en que pasan, como dice Maeterlink, «de 
la vie égoiste, précaire et incomplete a la vie fraternelle, un peu plus 
súre et un peu plus heureuse ». 
Las costumbres de las Ponerinas, cuyo estudio es tan interesante 
por mostrar en forma rudimentaria los instintos que adquieren pleno 
desarrollo en las otras subfamilias, son desgraciadamente poco co- 
nocidas. 
Aun cuando las Ponerinas representan una mayor proporción de 
la fauna mirmecológica en las regiones cálidas que en las templadas, 
en ninguna parte son un grupo dominante, excepto en Australia. 
Allí estos antiguos insectos ocupan entre las hormigas una posi- 
ción análoga a la de los monotremas y marsupiales entre los ma- 
míferos y de los rincocéfalos entre los reptiles. 
Con excepción de Myrmecia y de ciertas especies: de Lobopelta 
todas las Ponerinas forman pequeñas colonias, a menudo de pocas 
docenas de individuos. Esto indica una escasa fecundidad en las 
hembras o la brevedad de la vida de las obreras, o bien resulta 
de la combinación de ambos factores. 
En general, las hembras son poco mayores y los machos poco 
menores que las obreras. La semejanza de dimensiones de las 
obreras y de las hembras es un signo de la escasa fecundidad de 
estas últimas, que difieren muy poco de las primeras por el con- 
junto de sus caracteres, salvo por la existencia de alas (cuando las 
poseen), de ocelos y de pequeñas diferencias en la forma del pecíolo. 
Las obreras de Ponerinas son casi siempre monomórficas y no 
muestran el marcado polimorfismo que se observa en otras hormigas. 
Debido a la escasa población, los nidos son generalmente pequeños 
y poco notables, generalmente excavados en el suelo o en viejos 
troncos, sin cámaras y galerías bien concluídas y sin cráteres alre- 
dedor de sus entradas. 
Las Ponerinas son principalmente entomófagas; Wheeler ha mos- 
trado que Lobopelta elongata se alimenta, tal vez, exclusivamente de 
isópodos terrestres. 
