Tome supplémentaire, 1910. 

 go J. MASSART. — ESQUISSE DE LA GÉOGRAPHIE 



presque entièrement occupée par des forêts et des terres peu ou 

 pas cultivées, où vivaient des populations clairsemées, celtiques 

 au S.-W., plus ou moins germanisées au N.-E. Mais déjà au 

 IV' siècle de grands espaces avaient été défrichés, et une agricul- 

 ture prospère était installée. M. Pirenne (/909) à qui nous emprun- 

 tons ces détails, dit (p. 6) : « Dans les plaines de l'Escaut.., on fabri- 

 quait déjà, grâce à la finesse particulière de la laine fournie par les 

 moutons de cette contrée humide, des saies {^age) et des manteaux 

 (birt 2) qui s'exportaient jusqu'au delà des Alpes ». 



Mais bientôt des bandes armées de Germains traversent notre 

 frontière N -E. Pendant plusieurs siècles, notre pays resta privé de 

 la pleine sécurité, si nécessaire à l'exploitation agricole. La contrée 

 au Nord des collines de l'Ardenne et du Hainaut, parcourue par les 

 armées, ravagée par les barbares, se transforme en désert et voit 

 disparaître sa population (p. 11). En même temps que les Francs 

 et les Alemans envahissaient notre pays par le N et lE., d'autres 

 barbares, Frisons et Saxons, débarquaient sur la côte. En 358, 

 Julien l'Apostat permit aux Francs Saliens de s'établir en Cam- 

 pine : « la population s'étant retirée de ce territoire ravagé par une 

 guerre incessante, c'est dans des plaines à demi désertes que les 

 nouveaux venus fondèrent leurs premiers établissements » (p. i3). 

 Puis ils s'avancèrent vers l'W, à travers les pâturages des Ména- 

 piens (Flandre). « Les rares paysans belgo romains qu'ils rencon- 

 trèrent attardés dans cette région ouverte et depuis longtemps 

 destinée à l'invasion furent massacrés ou réduits à l'esclavage » 

 (p. i3). 



Les Saliens colonisèrent toute la moitié septentrionale de la 

 Belgique. Mais leurs établissements ne dépassèrent pas sensible- 

 ment la frontière linguistique actuelle, séparant les idiomes 

 flamand (germanique) et wallon (roman). « A cette époque, toute 

 la partie méridionale des Pays-Bas était couverte d'une épaisse 

 forêt dont le rideau de feuillage s'étendait, sans interruption, des 

 rives de l'Escaut aux plateaux schisteux de l'Ardenne. On l'appe- 

 lait la Charbonnière. C'est ce « rempart de bois » qui retint les 

 Francs dans les plaines de la Campine, du Brabant et de la Flandre. 

 Sur ces terres plates et découvertes, la colonisation était aisée, le 

 sol s'offrait aux nouveaux occupants sans exiger de longs et 



