Tome supplémentairk, 1910. 



botanique de la belgique. qi 



pénibles travaux d'essartage et de défrichement. Les envahisseurs 

 ne firent donc aucun effort pour percer la forêt : leurs établisse- 

 ments en massa s'arrêtèrent à sa lisière. La loi salique, le plus 

 ancien document qui nous ait conservé le nom de la Charbonnière, 

 la considère, chose significative, comme marquant la frontière du 

 peuple franc (') » (Piremne, p. i5). C'est donc à une particularité de 

 la géographie botanique que la Belgique doit d'avoir deux langues 

 nationales. 



Pendant plusieurs siècles, l'agriculture put se développer en 

 paix. Mais au IX' siècle, nouvelles calamités. En 820, les Normands 

 commencèrent à débarquer sur la côte flamande. « A partir de ^3^, 

 toute la région maritime sillonnée par les bras de la Meuse, du 

 Rhin et de l'Escaut tombe au pouvoir des Normands, et les chro- 

 niqueurs constatent que sa population, jadis si nombreuse, a 

 presque complètement disparu •> (Pirenne, p. 41). « Solidement 

 établis dans le nord, les Normands dirigent à leur gré, par les 

 admirables voies fluviales dont ils détiennent les embouchures, 

 des expéditions vers l'intérieur du pays. Ils procèdent avec 

 méthode, se gardant de revenir trop souvent dans les contrées 

 déjà visitées par eux, espaçant savamment leurs coups et mettant 

 dans leurs dévastations tout le soin d'entreprises commerciales bien 

 conduites «(p. 41). Ces expéditions de rapines durèrent un demi 

 siècle, et lorsque les Normands se retirèrent de chez nous, après 8gi , 

 « le pays complètement épuisé ne promettait plus aux derniers 

 Vikings une proie assez abondante. En quittant nos contrées, les 

 Normands ne les laissèrent pas seulement couvertes de ruines et à 

 demi désertes... » (p. 43). 



Petit à petit, les populations longtemps terrorisées osèrent 



(') La frontière linguistique se reconnaît facilement aux noms des petites 

 localités (les grandes ont été francisées) sur les cartes i à 5 et 7. Dans le 

 Brabant, il reste encore de grands lambeaux du bord septentrional de la forêt 

 Charbonnière : bois de Hal. forêt de Soignes, bois de Héverlé, forêt de Meerdael 

 (carte 2); ils jalonnent la ligne de séparation des langues. Pour plus de détails 

 sur la frontière linguistique et sur la Charbonnière, consulter Kurth (iSçs et 

 /8çS) ei Du VIVIER (iS'ôs)- 



