Tome supplémentaire, 1910. 



botanique de la belgique. 



posent les sels organiques de calcium et les font retourner au 

 monde minéral, ils attaquent, avec l'aide de nombreux Animaux 

 (Vers, larves d'Insectes), le tissu des feuilles, des brindilles tombées, 

 des tronçons de racines qui meurent, bref de tous les organes 

 végétaux dont l'ensemble constitue la couverture morte; peu à 

 peu celle-ci perd sa structure organisée et se transforme en une 

 masse amorphe : c'est l'humus qui s'infiltre entre les particules 

 de la terre sous-jacente et la colore en brun ou en noir. Les 

 déchets végétaux, complètement inemployables par les arbres, 

 les arbustes et les herbes de la foret, sont ainsi remis dans la 

 circulation. 



Et ce n'est pas seulement en oxydant les substances organiques 

 que les organismes inférieurs interviennent dans l'économie de la 

 forêt. Des analyses ont montré que la quantité d'azote combiné, 

 très faible dans les feuilles au moment de la chute, augmente con- 

 sidérablement pendant leur transformation en humus (Henry, 

 igo8, p. 212). Ce gain en matière azotée est dû probablement à 

 l'activité de certains microorganismes. Toutefois, l'azote des sols 

 forestiers n'est jamais à l'état nitrique, ainsi que c'est le cas dans la 

 terre des champs. Or, pour la plupart des plantes, les nitrates sont 

 plus facilement assimilables que les sels ammoniacaux et surtout 

 que les combinaisons organiques d'azote. Peut-être est-ce à l'état 

 particulier de l'azote dans la forêt qu'il faut attribuer le grand 

 nombre de plantes mycotrophes (') : nulle part, en effet, on ne 

 trouve autant de plantes à mycorhizes que dans les bois. La plu- 

 part des arbres forestiers ont des Champignons associés a leurs 

 racines : Hêtre (phot. Sao), Chêne, Pins, Épicéa, etc. Les expé- 

 riences de Frank (/S92) mettent en évidence le rôle éminemment 

 favorable de cette symbiose mutualiste. 



Beaucoup de plantes herbacées ont aussi des mycorhizes; cer- 

 taines d'entre elles sont même si bien adaptées à se nourrir par 

 l'intermédiaire de Champignons, qu'elles perdent leur chloro- 



(') Frank (iUSS) et M. Stahl (1900) conslalent que les plantes à mycuihizes 

 ne contiennent jamais de nitrates. 



