Tome supplémentaire, ipro. 



BOTANIQUE DE LA BELGIQUE. I 77 



inaptes à vivre ici-, les plantes à feuilles flottantes (Nymphaea alba, 

 Limnanthemum nymphaeoLies) et celles dont les feuilles sont sub- 

 mergées (Polamogeton densits, Myriophyltum). Il n'y a donc finale- 

 ment que les végétaux aquatiques ou marécageux dont les tiges, les 

 feuilles et les fleurs se dressent dans l'air qui.deviennent les colons 

 habituels des berges soumises aux marées. Dans les endroits tran- 

 quilles, par exemple dans les petites criques qui communiquent 

 avec les rivières, quelques autres plantes moins bien adaptées en 

 apparence, mais à accommodabilité étendue, pourront se main- 

 tenir tant bien que mal, par exemple CaUitriche vernalis et Vero- 

 nica BeccabuJiga (phot. ^i). 



La figure 72 montre que jusqu'au voisinage de Tamise la diffé- 

 rence de niveau entre la marée basse et la marée haute moyenne 

 est de plus de 4 mètres (voir les phot. 54 à 56 de Massart, Aspects, 

 et les phot. loo et 1 10 de Massart, Essai). Aucune des plantes habi- 

 tant les berges n'atteint une pareille hauteur. Comme leurs fleurs ne 

 peuvent pas être mouillées, les Phanérogames sont donc localisées 

 à la bande supérieure de la zone tour à tour immergée et émergée 

 (ohot. 2g à 32, 267 à 269I. Un peu plus bas vivotent quelques pieds 

 isolés d'Eleocharis palustris ou de Scirpus lacuslris, qui renoncent 

 à fleurir. Encore plus bas, presque à la limite de la marée basse, la 

 vase montre le plus souvent une belle teinte émeraude, due à la 

 présence d'Euglena desef, un Flagellate non nageant qui se con- 

 tente de ramper fvoir fig. 74). 



Nous arrivons enfin au point essentiel, celui qui donne à la végé- 

 tation des alluvions fluviales son cachet typique. Deux fois par 

 jour l'eau couvre la rive et envahit tous les petits vides laissés 

 entre les particules de terre ; deux fois par jour l'eau baisse de plu- 

 sieurs mètres, ce qui détermine l'évacuation du liquide imprégnant 

 le sol et son remplacement par de l'air. Les racines reçoivent donc 

 tour à tour du liquide nutritif et de l'oxygène sans cesse renou- 

 velés. Ne sont-ce pas là des conditions idéales qui ne peuvent man- 

 quer de provoquer un développement exubérant des plantes? Les 

 tiges de Phragmites atteignent 4 mètres de hauteur (phot. 20 et 70), 

 les feuilles des Petasites officinalis s'élèvent à 2 mètres, celles de 

 Caltha palustris ont souvent 25 centimètres de largeur. 



