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leurs lui refusait l'accès du sanctuaire, non pas en raison de 

 son nom, mais bien en sa qualité d'unicolore. 



Si la tulipe a été pour les romanciers une fleur qui se prê- 

 tait aux caprices les plus effrénés de leur imagination elle fût, 

 au contraire, pour les grands prêtres de son culte, une déesse 

 austère à laquelle la plus légère fantaisie était interdite. Le 

 sanctuaire n'était accessible qu'aux fleurs sans aucune tare, 

 qu'aux tulipes qui se conduisaient toujours bien, (au moins 

 dans le monde), qui ne buvaient pas, qui n'étaient pas « la- 

 vées » ou « brouillées » et dont la tenue était parfaite. 



C'est ici le lieu d'expliquer les conditions que devait rem- 

 plir une tulipe *( sous peine de se voir exclure des plates- 

 bandes qui se respectent, quelque chose comme la bonne so- 

 ciété ou le grand monde. » Ces conditions sont restées celles 

 décrites par Alphonse Karr : 



<( Une tulipe doit avoir sa tige droite et ferme. La fleur 

 (( doit être précisément d'un cinquième plus haute que large ; 

 « les pétales doivent être arrondis. La tulipe doit présenter 

 (( au moins deux couleurs bien distinctes sur un fond blanc 

 « pur (autrefois le fond pouvait être jaune) >'. 



La moindre infraction à ces lois expose la tulipe à être 

 expulsée et la fleur devient ce que Pirolle appelait une fleur 

 dégoûtante. Une tulipe qui boit est une malheureuse dont les 

 coloris ne sont pas nets, dont les couleurs dégorgent les unes 

 sur les autres ; c'est l'ébauche du rapin. comparativement à 

 l'œuvre du maître. Une tulip; lavée, au contraire, est celle 

 dans laquelle le blanc a envahi presque toute la fleur, suppri- 

 mant ainsi presque complètement le dessin et l'opposition des 

 couleurs, noyant tout, en un mot, dans un blanc débordé. 



Bien que la tulipe ne se soit pas compromise dans la politi- 

 que, comme ont fait en France, le lis, la violette, la couronne 

 impériale, de 1802 à 1820, comme la rose blanche et la rose 

 rouge en Angleterre au XV^ siècle, elle a eu cependant ses 

 révolutions. Il y a eu, parmi les amateurs de tulipes, les 

 classiques et les romantiques, mais contrairement à l'évolu- 

 tion littéraire, ce sont ici les classiques, ou les puristes, si l'on 

 veut, qui ont triomphé des romantiques et qui leur ont suc- 

 cédé. 



Jusqu'à la crise en question on avait cultivé, vendu, acheté, 

 admiré, envié des tulipes à fond blanc ou à fond jaune. 



Ecoutons Alphonse Karr : u Quelques jeunes tulipiers com- 

 « mencèrent dans l'intimité, à parler légèrement des fonds 



