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des données impossibles à vérifier, sur des unités problématiques 

 comme les pangènes, les déterminants, etc. ! Faut-il s'étonner si la 

 plupart de ces vues hvpothétiques, qui ont servi de thème à de 

 nombreux romans scientifiques bientôt démolis par les faits, n'ont 

 point résolu la question ? 



Pourtant ces vues théoriques, ces hypothèses ont eu le mente 

 des hypothèses en général, même fausses. Elles ont suscité des 

 recherches en vue'de les vérifier ou de les combattre, et à ce titre 

 elles n'ont pas été inutiles. 



Aujourd'hui l'on admet généralement que les caractères spéci- 

 fiques (,au sens d'espèce, de race ou de variété) ne sont pas immua- 

 bles, mais sont susceptibles de varier sous l'intluence de causes 

 diverses et que la subordination de ces caractères entre eux est toute 

 relative. 



Aux causes de variation des caractères spécifiques considérées 

 dans le sens le plus général du mot, on peut donner le nom de 

 facteurs niorphogé niques, puisque ce sont elles qui provoquent chez 

 l'être vivant des variations ou morpboses d'étendue, de direction et 

 de nature variables. 



Mais si la mutabilité de l'espèce n'est plus guère contestée 

 aujourd'hui, on ne s'entend pas sur les causes des variations spéci- 

 fiques, non plus que sur leur portée. La valeur et la durée d'une 

 variation n'ont point la même importance pour les naturalistes qui 

 acceptent les idées d'évolution et pour ceux qui les rejettent. De là, 

 des discussions sans fin basées sur des faits que les uns acceptent 

 et que les autres nient, quand les praticiens, plus raisonnables, 

 savent en tirer un parti lucratif (i). 



Je n'ai point la prétention, dans le présent travail, de résoudre 

 tous les problèmes soulevés par les variations morphogeniques, 

 mais d'apporter une modeste contribution aux études positives qui 

 ont déjà été faites par d'autres. 



(i) Les horticulteurs, ainsi e]ue les agriculteurs, ont depuis longtemps créé 

 des variétés et des races, sans autre maître que l'observation. Mais pendant 

 longtemps les théoriciens les ont regardées comme des monstres et se sont gardés, 

 souvent pou; cause, d'en chercher une explication. 



