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Je dois laisser de côté l'historique des questions de variation, 

 parce qu'il demanderait des volumes. 11 serait pourtant intéressant, 

 car l'on verrait que plus d'une idée, présentée comme nouvelle, ne 

 date pas d'hier (ij. On verrait aussi des auteurs, combattus à leur 

 époque avec une âpreté extraordinaire, prendre aujourd'hui la place 

 qu'ils auraient dû occuper de leur vivant, quand leurs rivaux 

 d'alors sont tombés dans un oubli mérité. Lamarck en est un 

 exemple bien typique. 



De même, je ne m'attarderai pas aux questions de mots ou aux 

 définitions, quoiqu'elles aient pris si souvent le pas sur les faits 

 eux-mêmes. Je partage sur ce point l'opinion de M. Delage (2). Les 

 solutions nominales sont nuisibles, car elles empêchent de recher- 

 cher la genèse des faits qu'elles ne sauraient expliquer. 



Je me bornerai à rappeler que trois opinions sont aujourd'hui en 

 présence pour expliquer l'origine des variations chez les êtres vivants : 



r Les uns voient dans la reproduction sexuée, dans le croise- 

 ment^ la cause fondamentale et unique de toute variation. Tout est 

 dans l'œuf; les changements de milieu sont sans importance et ne 

 sauraient provoquer dans l'être aucun changement durable. 



2° Les autres considèrent que le milieu extérieur est un facteur 

 très important de la variation, snjfisant à lui seul pour expliquer 

 l'évolution des espèces et la création des variétés et des races. 



y Enfin certains auteurs voient dans les variations du milieu 

 interne l'origine unique des formes et des modifications plus ou 

 moins profondes que subissent parfois les caractères spécifiques. 



Ces trois opinions ont leur part de vérité. Il est certain que les 

 trois facteurs reproduction, action du milieu extérieur et variation 

 du milieu interne, peuvent agir ensemble ou isolément pour pro- 

 voquer les diverses morphoses"qui seront étudiées ici, et dont j'ai 

 déjà donné de nombreux exemples (^j. 



(i) Le « Sic vos, non vobis. . » de Virgile sera toujours vrai. 



(2) Y. Delage, Stiuciure du pioioplasina et théories de l'hérédité, Paris, 1895. 



(3) L. Daniel, La variation dans la greffe el l'hérédité de$ caractères acquis, 

 1898; Théorie des capacités fonctionnelles, 1902, Notes d'arboriculture expérimen- 

 tale, 1904 ; Application à l'horticulture de la théorie des capacités Jonctionnelles^ 

 1903 ; Essais de Tératologie expérimentale^ 1906- 1907, etc. 



