16 
durch die stärksten Teleskope nicht, wie man zu sagen pflegt, in Sterne auflösen. 
Allerdings vielleicht nur, weil ihre Entfernung gar zu ungeheuer ist; vielleicht wür- 
den sie noch vollkommeneren Beobachtungsinstrumenten gegenüber dasselbe Verhal- 
ten zeigen. Aber es besteht doch auch die Möglichkeit, dass wir es hier nicht 
mit Anhäufungen von Fixsternen, sonders mit anders gearteten Weltkörpern zu 
thun hätten. Besonders auffallend waren den Astronomen gewisse Nebelflecken, 
denen sie den Namen „planetarische Nebel“ beilegten. Sie erscheinen als kreis- 
förmige oder etwas elliptische mehr oder weniger scharf begrenzte Scheiben von 
schwacher, meist überall ziemlich gleicher Leuchtkraft (bisweilen mit einem innern 
glänzenden Kern) mit Durchmessern von etwa 10 bis 60 und mehr Secunden und 
lassen sich auch durch die stärksten Fernröhre nicht in einzelne Sterne auflösen. 
Bekanntlich hat neuerdings die Spectralanalyse ein Mittel an die Hand gegeben, 
auf die Natur auch der fernsten leuchtenden Körper Schlüsse zu machen. 
Wie Sie wissen, geben glühende, feste oder flüssige Körper ein 
continuirliches Spectrum, während glühende Gase ein Spectrum zeigen, das aus 
einzelnen hellen Linien und Streifen, die durch dunkle Banden getrennt sind, 
zeigen. Dem entsprechend sind die Spectra der Fixsterne continuirlich und sol- 
che Nebelflecken, die in Sterne auflösbar sind, zeigen gleichfalls continuirliche 
Spectra. Dagegen haben mehrere der planetarischen Nebel, die nicht in Sterne 
sich auflösen lassen, ganz entschieden Linienspectra gezeigt, woraus sich ergiebt, 
dass jene Gebilde aus glühenden (rasen bestehen. Solche glühende Gasmassen, wie 
unsere Hypothese aus rein mechanischen Gründen anzunehmen veranlasst war, 
kommen also wirklich in der Natur vor und die Gestalt, welche sie zeigen, ist 
ganz im Einklang mit unserer Annahme. 
Ich habe die Grössenverhältnisse, die an denselben obwalten möchten, 
einer Schätzung unterzogen, indem ich mir diese planetarische Nebel in eine Ent- 
fernung versetzt dachte, gleich der der nächsten Fixsterne, deren einige man ja 
mit ungefährer Genauigkeit bestimmt hat, in die Abstände von « des Üentauren, 
61 im Schwan, « in der Leier und Sirius. Berechnet man daraus, wenn man die 
scheinbaren Durchmesser derselben, wie die Beobachtung sie ergeben hat, gleich 
10, 20, 30 bis 60 Secunden annimmt, die diesen Entfernungen entsprechenden 
wahren Grössen, so erhält man Durchmesser von 220 bis fast 8000 Millionen 
Meilen. Das wären allerdings für Weltkörper, die mit unserer Sonne zu verglei- 
chen wären, also für fertige Fixsterne ungeheure Dimensionen. Dagegen fällt die 
Grösse, welehe wir unserm Sonnenball vor der Geburt seines ältesten Sohnes Nep- 
tun zuschreiben müssen, von etwa 1200 Millionen Meilen Durchmesser zwischen 
diese Grenzen. Mit hoher Wahrscheinlichkeit haben wir daher in jenen Nebel- 
fiecken Weltkörper in einem Stadium der Entwickelung vor uns, wie es unserer 
Sonne ver undenklichen Zeiträumen zukam. Das schwache Licht dieser Nebel- 
flecke, das für selbstleuchtende Körper von dieser bedeutenden scheinbaren Grösse, 
wenn wir es mit fertigen Fixsternen zu thun hätten, sehr auffallend wäre, erklärt 
sich sehr wohl aus der sehr geringen Dichtigkeit und dem gassförmigen Zustande der- 
selben. Verbreiten doch glühende Gase immer nur ein schwaches Licht, wenn 
ihnen nicht glühende, flüssire oder feste Körper beigemengt sind. 
