Tome V, 1900. 



G. CLAUTRIAU. — NATURE ET SIGNIFICATION 



d'élargir la définition proposée par Kônigs et d'appeler alca- 

 loïdes toutes les bases naturelles dont l'azote se trouve 

 engagé dans un noyau cyclique quelconque. 



xMalheureusement, cette définition serait trop étroite encore 

 et écarterait des substances telles que la colchicine, dont la 

 chaîne azotée est ouverte, et d'autres bases très répandues 

 comme la choline, la bétaïne, la muscarine, qui sont des 

 bases quaternaires du type de l'ammonium. 



D'après tout ceci, il ne semble plus possible d'attribuer un 

 sens chimique précis au terme alcaloïde et, selon nous, il 

 serait préférable de lui accorder plutôt une signification 

 physiologique. Car, d'après nos recherches, les alcaloïdes 

 paraissent jouer partout dans la cellule vivante un rôle iden- 

 tique et dériver toujours de la destruction de substances 

 organiques azotées plus complexes, en général de nature 

 albuminoïde. Tous constituent donc des déchets végétaux, 

 au sens que nous expliquerons plus loin. 



En se basant sur ces considérations, les alcaloïdes devraient 

 être définis comme des substances organiques azotées, à pro- 

 priétés alcalines plus ou moins marquées, et résultant de 

 la destruction des matériaux plastiques à l'intérieur de la 

 cellule. Si nous considérons le métabolisme (i) comme 

 l'ensemble des changements chimiques qui se passent à l'inté- 

 rieur des cellules, on peut le subdiviser en anabolisme et en 

 catabolisme, suivant qu'il a pour résultat d'édifier et d'emma- 

 gasiner la matière organique ou bien de la transformer et de 

 la détruire comme source d'énergie. Dans notre pensée, les 

 alcaloïdes proviennent du catabolisme, et il faut en distinguer 

 nettement les substances organiques azotées qui servent au 

 contraire à l'édification des matières protéiques, telles que, 

 par exemple, l'asparagine. 



Selon la complexité des molécules organiques dont ils 



(i) L. Errera, Sommaire du cours d'éléments de bota7iique, Bruxelles, 

 1898, p. III. 



