Tome V, 1900. 



6 G. CLAUTRIAU. — NATURE ET SIGNIFICATION 



II 



Distribution et localisation des alcaloïdes. 



Existe-t-il un rapport quelconque entre la constitution 

 chimique des alcaloïdes et la classification végétale généra- 

 lement admise aujourd'hui ? Déjà, avant que l'on ne connût, 

 d'une façon exacte, la structure moléculaire d'aucune base 

 organique, des essais de rapprochement, à ce point de vue, 

 avaient été tentés; mais les insuccès complets auxquels on 

 était arrivé furent surtout attribués au manque de notions 

 chimiques précises, et de grandes espérances furent alors 

 fondées sur les progrès de la chimie organique. On ne peut 

 dire qu'elles se soient réalisées, même en partie, et néan- 

 moins, divers auteurs semblent ne pas avoir encore complè- 

 tement renoncé à cet espoir. 



Cependant, d'après toutes les données chimiques acquises, 

 un tel rapport n'existe pas et ne peut guère exister. Les 

 recherches récentes ont considérablement élargi le sens du 

 mot alcalc)ïde. Au lieu de le préciser, de le restreindre à un 

 groupement chimique nettement défini, comme beaucoup 

 l'espéraient, elles l'ont, au contraire, considérablement 

 étendu, l'appliquant à des composés très variés et dispersant 

 les bases végétales parmi les catégories de substances orga- 

 niques azotées les plus diverses. De ce fait, actuellement, c'est 

 moins sa structure moléculaire, c'est-à-dire le côté morpho- 

 logique, qu'il faut envisager d'abord chez l'alcaloïde, que son 

 rôle, sa signification dans la cellule vivante; et, selon nous, 

 la fonction physiologique doit en être le caractère le plus 

 essentiel. 



Les alcaloïdes résultent du métabolisme de la cellule; con- 

 sidérés comme un déchet dans ce métabolisme, ils peuvent 

 avoir des origines diverses et, par suite, se présenter sous les 

 aspects chimiques très différents que nous leur connaissons. 



