Tome V, 1900. 



DES ALCALOÏDES VÉGÉTAUX. 



Vouloir les faire intervenir dans la classification générale, 

 serait aussi infructueux que de tenter un groupement naturel 

 des plantes en tenant compte avant tout de l'hydrate de car- 

 bone qui s'y trouve, dextrose, saccharose, mannite, amidon, etc. 



Le nombre des plantes chez lesquelles la présence d'alca- 

 loïdes a été signalée, est déjà considérable. Toutefois, com- 

 paré à la totalité des espèces végétales, il reste assez restreint, 

 et, dans ces conditions, on pourrait être tenté d'admettre 

 que l'importance physiologique des bases organiques ne 

 doive pas être trop exagérée. Mais il ne faut pas oublier que 

 ces bases ont surtout été cherchées et trouvées, jusqu'à pré- 

 sent, chez les végétaux qui en renfermaient le plus et qui, 

 pour cette raison, étaient d'un certain usage en thérapeu- 

 tique. La plupart des autres plantes n'ont fait l'objet d'au- 

 cune recherche spéciale; ou bien ces recherches sont restées 

 sans résultats, soit que les alcaloïdes en fussent bien réelle- 

 ment absents, soit qu'ils s'y trouvassent en quantités trop 

 faibles, soit que les méthodes employées fussent peu favo- 

 rables à leur extraction. 



Ces diverses considérations sont d'une grande importance. 

 La plupart des méthodes dont se servent les chimistes pour 

 rechercher les alcaloïdes ne conviennent, en général, qu'à 

 l'extraction et à la caractérisation des bases pyridiques. 

 Celles-ci ont un noyau central très stable, qui conserve une 

 grande prépondérance dans la molécule et qui leur commu- 

 nique certains caractères communs : mêmes dissolvants, pré- 

 cipitations par divers réactifs, etc. Mais il n'en est pas de 

 même avec tous les groupes d'alcaloïdes, et déjà, dans le 

 groupe de la purine, aussi homogène au point de vue chi- 

 mique que celui de la pyridine, le noyau n'a plus la même 

 prépondérance, et il n'existe pas de caractères communs à 

 tous les dérivés, qui ne pourront plus être séparés en bloc d'un 

 mélange complexe et dont chacun nécessitera une méthode 

 d'extraction plus ou moins modifiée, plus ou moins spéciale. 



Et comme il en sera de même pour les autres groupes d'al- 



