Tome V, 1900. 



24 G. CLAUTRIAU. — NATURE ET SIGNIFICATION 



III 



Recherches sur la caféine. 



Historique. — Contrairement à la plupart des alcaloïdes 

 végétaux qui, généralement, n'appartiennent qu'à un genre 

 déterminé, parfois même à une seule espèce, la caféine se 

 rencontre dans un certain nombre de plantes provenant de 

 familles très différentes. Par suite, il est probable que des 

 recherches ultérieures permettront de la découvrir dans 

 d'autres espèces encore où sa proportion en quantité plus 

 faible n'a pas attiré l'attention jusqu'à présent. Il est remar- 

 quable que les principaux végétaux contenant de la caféine 

 aient été connus et employés par l'homme dès la plus haute 

 antiquité, soit comme médicaments, soit sous forme de bois- 

 sons, et aussi bien dans l'ancien que dans le nouveau conti- 

 nent. 



Néanmoins, la découverte du principe actif de la caféine ne 

 date que du commencement de ce siècle, et elle fut une con- 

 séquence de l'importante découverte de Sertuerner. En 1820, 

 Runge (i) parvint à l'isoler du café (Coffea arabica) et lui 

 donna le nom de Koffein. 



Les recherches de Runge semblent être restées longtemps 

 ignorées des chimistes français. En effet, trois ans plus tard, 

 Dumas et Pelletier (2), dans leur travail sur la composition 

 des bases organiques alors connues, disaient que « aucun 

 » mémoire n'a encore paru sur la caféine, qui a été décou- 

 « verte en 1821 par M. Robiquet, en cherchant la quinine 



(i) Runge, Schweigger' s Journal fiir Chemie luid Physik, 1820, Bd XXXI, 

 p. 308, et Mater, z. Phytologie, 1821, Bd I, p. 146. 

 (2) Dumas et Pelletier, loc. cit. 



