Tome V, 1900. 



DES ALCALOÏDES VÉGÉTAUX. 35 



mercurique précipite dans les solutions concentrées des cris- 

 taux en aiguilles plus réfringentes; et, dans les mêmes con- 

 ditions, le nitrate d'argent, en présence d'un peu d'acide 

 nitrique, donne de petites touffes de minces cristaux enchevê- 

 trés. Pour caractériser la caféine dans le thé et les autres 

 produits qui en renferment, Behrens conseille de chauffer la 

 substance broyée avec un peu de chaux et de sublimer l'alca- 

 loïde que l'on peut caractériser ensuite. Aucune des méthodes 

 indiquées ne permet d'obtenir une localisation vraie. 



Pendant un séjour à Buitenzorg (Java), en 1896-1897, j'ai 

 entrepris des recherches sur le rôle de la caféine dans les 

 plantes. J'ai eu recours d'abord à la microchimie, et j'ai tenté 

 de déterminer la localisation de la caféine dans le Caféier ou 

 le Thé. Malgré de nombreux essais sur un matériel très abon- 

 dant, je ne suis pas arrivé à mon but, qui était de caractériser 

 l'alcaloïde à l'intérieur des cellules et de pouvoir détermi- 

 ner en même temps sa plus ou moins grande abondance chez 

 les diverses plantes soumises à des conditions de végétation 

 variées. Mes recherches, dans ce sens, n'ont pas abouti. Elles 

 m'ont bien permis dobtenir, dans les cellules, des précipita- 

 tions de l'alcaloïde, mais généralement ces précipités n'étaient 

 pas seuls : d'autres précipités les accompagnaient qui pou- 

 vaient prêter à confusion et empêchaient de se rendre compte 

 de l'intensité de celui de caféine. 11 eût fallu aussi pouvoir 

 vérifier ces précipitations par une réaction colorée ; mais, 

 comme je l'ai dit déjà, cette réaction ne se produit pas dans 

 les tissus, non pas à cause d'une trop faible quantité de sub- 

 stance, ainsi que le pensent certains auteurs, mais par suite 

 de la présence des matières organiques. Il est aisé de s'en 

 assurer en ajoutant une petite quantité de caféine à une 

 mince coupe d'une graine de Caféier et d'essayer, dans ces 

 conditions, la réaction de la murexide. Le résultat est tou- 

 jours négatif. 



Par suite de la grande difficulté de préciser microchimi- 



