Tome V, 1900. 



DES ALCALOÏDES VÉGÉTAUX. 67 



La caféine constitue donc un déchet de l'activité cellulaire, 

 c'est-à-dire un produit résultant de la mise en œuvre de 

 matériaux utiles et qui ne peut plus servir d'emblée au même 

 but. Le déchet n'est pas une chose sans valeur, inutile; il 

 peut être employé à nouveau, généralement, mais après 

 avoir subi une certaine préparation ou une certaine trans- 

 formation. 



Pour divers auteurs, le terme de déchet, employé en 

 physiologie, impliquerait que la substance est devenue 

 inutihsable et ne représente plus aucun profit pour l'orga- 

 nisme qui l'a produite. 11 n'en est rien ; et chez la plante 

 surtout, le déchet peut être très utile. C'est ainsi que pour 

 toutes les plantes vertes, l'anhydride carbonique est à la fois 

 l'aliment carboné essentiel et un déchet produit par la respi- 

 ration, par l'oxydation des matériaux organiques de la cellule. 

 Cet acide carbonique déchet peut néanmoins rentrer immé- 

 diatement dans le cycle de l'assimilation ; sans sortir de la 

 plante qui vient de le produire comme un déchet, il peut 

 redevenir de suite aliment et servir à la synthèse de nou- 

 velles molécules organiques complexes. 



Mais le carbone n'est pas le seul élément de la plante 

 présentant cette particularité remarquable. Nous pouvons 

 considérer, pour les autres éléments qui entrent dans la 

 constitution des végétaux, un cycle analogue. L'azote, puisé 

 par les racines dans le sol, pénètre dans la plante sous forme 

 de nitrates ou de composés ammoniacaux. Malgré cette 

 double origine, les différents états sous lesquels il se présen- 

 tera au cours du métabolisme cellulaire seront identiques ; 

 nitrique ou ammoniacal, il se transformera immédiatement 

 en composés organiques peu complexes, acide cyanhydrique 

 (Pangium), asparagine, etc., et il servira à la synthèse des 

 composés albuminoïdes qui entrent dans la composition des 

 diverses parties du cytoplasme. Mais la respiration ne porte 

 pas uniquement sur les matières hydrocarbonées. Une partie 

 des composés quaternaires et cytoplasmiques est également 

 oxydée, subit des écroulements, comme les substances ter- 



