Tome V, 1900. 



DES ALCALOÏDES VÉGÉTAUX. 6q 



dans des cellules spéciales où elles ne seront plus une gêne 

 aux échanges nutritifs. 



Si, par l'exemple du Caféier de Liberia, nous avons une 

 preuve de la disparition de la caféine, il ne nous a pas été 

 possible dans nos recherches de déterminer sous quelle 

 forme elle disparaissait. Il ne semble pas qu'une substance 

 azotée plus simple s'accumule consécutivement dans les 

 feuilles; et c'est pourquoi, d'après l'ensemble de nos recher- 

 ches, nous sommes porté à admettre que la caféine se trans- 

 forme sans doute en produits directement assimilables et qui, 

 pour cette raison, sont utilisés dès qu'ils se produisent. 



On pourrait déduire qu'elle est, de ce fait, un aliment pour 

 la plante, et trouver inexacte la dénomination de déchet que 

 nous lui avons attribuée. Il n'en est rien cependant. La 

 caféine, pour être utilisée à nouveau, pour redevenir en 

 quelque sorte un aliment, doit subir une transformation 

 profonde, nécessite une mise en jeu d'énergie plus grande 

 que sa destruction n'en apporte. Elle ne représente donc 

 qu'un aliment excessivement coûteux, que la plante n'utilise 

 que parce qu'elle peut gaspiller de l'énergie et parce qu'une 

 accumulation pourrait devenir préjudiciable. De plus, cette 

 destruction de l'alcaloïde ne se manifeste qu'au cours du 

 développement normal de la plante. Expérimentalement, 

 on ne l'obtient pas. C'est pour cette raison, sans doute, que 

 tous les essais de nutrition des plantes au moyen de solutions 

 de caféine ont échoué, et qu'elle ne peut être utilisée, comme 

 aliment azoté, par aucune plante supérieure (i). Conclure 

 que, par suite de sa disparition et de sa réutilisation pro- 

 bable chez le Caféier ou le Thé, elle constitue un véritable 

 aliment, est tout aussi dérisoire que vouloir faire rentrer 

 l'alcool parmi les aliments de l'homme, sous prétexte que 

 l'organisme est capable de le détruire et profite par là d'une 

 certaine quantité d'énergie. 11 faut s'assurer avant tout de 

 ce qu'a pu coûter cette énergie. 



(I) Pfeffer, PJlanzenphysiologie, IP^ Auflage, 1897, p. 399. 



