Tome V, ipcx). 



70 G. CLAUTRIAU. — NATURE ET SIGNIFICATION 



II semble étrange, à première vue, qu'une substance aussi 

 riche en azote que la caféine soit un déchet pour la plante, 

 et l'on comprend que les auteurs qui se sont occupés du rôle 

 de cette substance aient été portés, a priori, à la considérer 

 comme un aliment. Avant de commencer mes recherches, 

 je partageais également cette dernière opinion que les résul- 

 tats de toutes mes expériences m'ont forcé à abandonner. 

 Pour Kellner (i), la caféine est une substance plastique. Il 

 arrive à cette conclusion, non pas à la suite de véritables 

 recherches physiologiques, mais en comparant les chiffres 

 obtenus dans l'analyse des feuilles de Thé cueillies régulière- 

 ment le I"" et le i5 de chaque mois, pendant toute la période 

 de végétation de la plante au Japon. En ce qui concerne les 

 composés azotés, Kellner constate ainsi que la proportion de 

 caféine, qui était de 2.85 °/o le i5 mai, quand le rameau com- 

 mence à peine à se développer, tombe à i % le 3o novembre, 

 lorsqu'il a pris un allongement considérable. Il attribue cette 

 diminution à une utilisation, et pour le démontrer, dans 

 un autre tableau, il ramène les proportions relatives d'azote 

 albuminoïde et d'azote alcaloïdique par rapport à cent 

 parties d'azote total contenues dans les différentes récoltes 

 de feuilles. D'après ce tableau, il semble, à première vue, 

 absolument manifeste que la diminution d'alcaloïde est 

 compensée par une augmentation d'albumine. Mais pour 

 qu'il en soit réellement ainsi, il faudrait que tous les atomes 

 d'azote gagnés par les substances albuminoïdes vinssent 

 directement des molécules de caféine. Or, pendant leur 

 croissance, les feuilles ont assimilé des atomes d'azote 

 venus du sol, et l'augmentation de la quantité des matières 

 albuminoïdes peut s'expliquer, et s'expliquera beaucoup 

 mieux, par cet apport d'azote venu du sol. D'autant plus 



(i) O. Kellner, Die Ztisa)nmensetzung der Theeblàtter 171 verschie- 

 dcncn Vcgctatio7isstadien. (DiE landwirth. Versuchs-Stationen, 1887, 

 Bd XXXIII, p. 370.) 



