Tome V. 1900. 



DES ALCALOÏDES VÉGÉTAUX. 



étapes de la synthèse des matières azotées dans la plante, entre 

 les molécules des nitrates ou des sels ammoniacaux et celles 

 des albumines riches en azote, des stades intermédiaires aussi 

 pauvres en cet élément et à structure moléculaire aussi com- 

 plexe que les alcaloïdes de la série pyridique. Cet argument 

 ne s'applique toutefois pas à tous les groupes d'alcaloïdes ; 

 mais si la caféine appartient aux composés organiques les 

 plus azotés, son rôle de substance non plastique ou aplas- 

 tique au sens de Pfeffer (i), n'en est pas moins indubitable. 



En traitant de la signification de la caféine au début de ce 

 chapitre, nous avons dit (p. 69) que son origine, sa nature 

 de déchet n'empêchent pas qu'elle puisse être détruite ulté- 

 rieurement, et qu'à la suite de ce morcellement de la molé- 

 cule l'azote qui y est contenu soit probablement capable de 

 rentrer de nouveau dans le métabolisme général ou plus 

 exactement dans l'anabolisme. Il en est sans doute de même 

 pour les autres alcaloïdes que nous voyons, chez beaucoup de 

 plantes, apparaître progressivement, s'accumuler, puis dispa- 

 raître peu à peu à la fin de la végétation. Ce phénomène 

 est surtout nettement marqué dans les plantes herbacées 

 annuelles, comme, par exemple, le Pavot (2). Cette espèce, 

 que j'ai beaucoup étudiée, convient très mal pour certaines 

 recherches physiologiques. Ses feuilles ont une existence de 

 courte durée : pendant que de nouvelles se forment, les plus 

 vieilles dépérissent et il devient difiîcile de déterminer exac- 

 tement si, en mourant, elles détruisent peu à peu leurs alca- 

 loïdes ou bien si ceux-ci cheminent vers les parties supé- 

 rieures plus jeunes, pour s'accumuler dans les tissus de la 

 capsule verte où ils existent en abondance, lorsqu'elle arrive 



(i) Pfeffer, Pflanze7iphysiologie, IL Auflage, 1897, p. 439- 

 (2) G. ClautriaUj Recherches microchimiques sur la localisation des 

 alcaloïdes dans le Papaver somniferum. (Ann. Société belge de micro- 

 scopiK, 1889, t. XII, p. 67, ou Recueil de l'Institut botanique de 

 Bruxelles, t. II.) 



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