Tome V, 1900. 



DES ALCALOÏDES VÉGÉTAUX. 83 



Il en résulte que le poids d'alcaloïde que renferme une 

 plante, à un stade de végétation quelconque, représente 

 seulement la différence entre la quantité d'alcaloïde qui a été 

 formée et celle qui a été détruite à ce moment. Aussi long- 

 temps que le développement reste intense, l'alcaloïde ne dimi- 

 nue pas; mais, après la floraison et la fructification, lorsque la 

 croissance se ralentit ou s'arrête, la plante ne cesse pas pour 

 cela de vivre et peut continuer son travail de destruction 

 pendant un temps plus ou moins long. Ainsi s'explique, 

 selon nous, l'évolution de l'alcaloïde dans la plante, indé- 

 pendamment d'un phénomène secondaire, l'emmagasine- 

 ment ou localisation dans certains tissus, qui intervient 

 souvent et dont nous reparlerons tantôt. 



Que devient l'alcaloïde lorsqu'il disparaît? Il serait très 

 intéressant de pouvoir élucider ce point non encore éclairci et 

 qui présente de grandes difficultés expérimentales, si, comme 

 nous sommes porté à l'admettre, la destruction de la base 

 donne naissance à des composés susceptibles d'être assimilés 

 à nouveau et qui, pour cette raison, disparaissent à mesure 

 de leur production. 



Peut-être la destruction est-elle plus complète encore. 

 Mais il faudrait pour cela démontrer son rôle dans cette 

 perte d'azote à la fin de la végétation, signalée par Lutz, dont 

 nous avons déjà parlé (p. 79), et qui semble, d'après les quel- 

 ques recherches qui ont été faites, devoir être attribuée à 

 un dégagement d'azote libre (1). Toutefois, cette perte d'azote 



( I ) Ce dégagement d'azote libre à la fin de la végétation (qui n'est guère 

 admis encore actuellement quoique diverses analyses montrent qu'un 

 déficit en azote se constate souvent dans la plante qui meurt) permet 

 d'expliquer pourquoi on ne constate pas un accroissement constant du 

 stock d'azote combiné à la surface du globe, malgré l'importante fixation 

 d'azote atmosphérique par les Léguminées et quelques micro-orga- 

 nismes et la formation continue de composés oxygénés de l'azote, sous 

 l'influence des phénomènes électriques de l'atmosphère. 



Un dégagement d'azote libre est provoqué aussi par des Bactéries, et 



