Tome V, 1900. 



go G. CLAUTRIAU. ~ LA DIGESTION 



plexes de la chimie organique telles que les graisses, les hydrates de 

 carbone, les matières protéiques, indispensables au développement des 

 animaux supérieurs. 



Ces aliments organiques, dont ceux-ci ont besoin, doivent géné- 

 ralement subir, avant d'êlre assimilés, des dédoublements plus ou 

 moins profonds. Leurs molécules, souvent très grosses se scindent en 

 un nombre variable d'autres molécules plus petites qui peuvent alors 

 pénétrer dans les tissus et servir au métabolisme de l'individu. Pour 

 produire ces changements moléculaires, l'organisme sécrète des sub- 

 stances chimiques particulières. Mais en outre, à mesure que, dans la 

 série animale, l'alimentation se spécialise ou se complique, un appareil, 

 'destiné à cette élaboration des aliments, s'organise et se différencie de 

 plus en plus, pour atteindre un très haut degré de perfectionnement 

 dans le tube ou canal digestif des Mammifères supérieurs. 



Quelques auteurs semblent vouloir subordonner la digestion à l'exis- 

 tence d'un appareil différencié et, pour eux, elle serait l'apanage exclusif 

 du règne animal. Mais si l'on considère la structure des animaux infé- 

 rieurs, on voit la cavité digestive devenir de plus en plus rudimentaire ; 

 et, au bas de l'échelle animale, elle n'existe même plus. Ailleurs, chez 

 les Amibes, la masse protoplasmique sans membrane limitante qui 

 constitue le corps tout entier, englobe la proie, l'enferme en une sorte 

 de vacuole où elle est baignée dans un suc digestif qui. la dissout peu à 

 peu. Ici, il n'y a encore aucune trace d'organe spécial; et cependant 

 un phénomène de digestion se manifeste déjà, avec sécrétion d'acide, 

 ainsi que l'a montré Le Dantec i, avec sécrétion de zymase, fl'après 

 les travaux de Krukenberg. 



Dès que l'organisme inférieur s'entoure d'une membrane continue, 

 il n'est plus capable que d'absorber des substances dissoutes. Souvent, 

 celles-ci ne sont pas directement assimilables; et de même que chez les 

 Myxomycètes il y a une digestion de la proie solide, de même, chez 

 les Levures de bière, par exemple, il y aura une digestion préalable, par 

 l'invertase, de la saccharose ou de la maltose qui pénètre par diffusion. 

 Ce phénomène peut aussi se produire en dehors de l'organisme, par 

 sécrétion de la substance dédoublante. W Aspergillus niger sécrète son 



* Le Dantec, Recherches sur la digestion intracellulaire chez les Protozoaires . 

 (ANiN. Pasteur, 1890, p. 776, et 1891, p. 163.) 



