Tome V, 1901. 



1 36 E. VANDERLINDEN. — SUR LES ALCALOÏDES 



Les progrès réalisés dans le domaine de la chimie et de la 

 pharmacologie ont réduit à leur juste valeur la plupart de 

 ces qualités admirables, que beaucoup de plantes ne devaient, 

 en réalité, qu'à l'imagination féconde des médecins et des 

 alchimistes de jadis. 



11 ne faut cependant pas en induire que la haute estime où 

 l'on tenait certaines Renonculacées fût absolument gratuite. 

 Ce qui le prouve amplement, c'est que la liste de ces plantes 

 employées dans la thérapeutique moderne est encore très 

 longue. Beaucoup servent encore aux mêmes usages qu'il y 

 a quelques siècles. Ainsi les Helleborus sont encore employés 

 comme purgatifs et les divers Aconitum fournissent l'aconi- 

 tine, substance très précieuse en médecine. 



Ces quelques considérations montrent suffisamment que 

 la famille des Renonculacées a toujours été considérée 

 comme riche en plantes à substances douées de propriétés 

 chimiques particulières. Cette circonstance explique pour- 

 quoi les chimistes ont, depuis de longues années, pris 

 diverses Renonculacées comme objet de leurs investiga- 

 tions. 



L'idée générale qui se dégage de ces recherches est que les 

 Renonculacées vénéneuses ou médicinales doivent ces pro- 

 priétés à deux grandes classes de corps, savoir : les alca- 

 loïdes et les glycosides. De ces deux groupes, le premier est 

 bien défini et composé de corps à réactions spéciales bien 

 caractéristiques. Quant aux glycosides, quoique bien connus 

 en tant qu'espèces chimiques, on ne possède point pour eux 

 de réactions générales bien caractéristiques. 



Les premières analyses chimiques se rapportant aux 

 Renonculacées remontent au commencement du XIX' siècle. 

 En 1819, Brandes, Lassaigne et FeneuUe parvinrent à 

 extraire des graines de Delphinium Staphisagria, une sub- 

 stance toxique, à propriétés basiques, qu'ils nommèrent la 

 delphinine. L'année suivante (1820), Peschier étudia les 

 Aconits et retira du Napel un produit qu'il baptisa du nom 



