Tome V, 1901. 



DES RÉFLEXES NON NERVEUX. 3oi 



I. — Généralité des réflexes non nerveux. 



Chez les iMélazoaires, il existe un appareil particulier qui a pour 

 objet de relier les diverses parties de l'organisme et d'établir ainsi la 

 connexion entre les endroits d'où vient l'excitation et ceux qui doi- 

 vent produire la réaction. Mais le système nerveux ne régit pas l'irrita- 

 bilité de toutes les cellules des Métazoaires. Les cellules libres (leuco- 

 cytes, spermatozoïdes, cellules migratrices du tissu conjonctif) n'ont 

 aucun rapport avec lui. D'ailleurs, il s'en faut de beaucoup que le sys- 

 tème nerveux ait la direction générale de tout ce qui a lieu dans des 

 cellules auxquelles il se relie : il ne régit jamais que les actes les plus 

 grossiers (contractions, sécrétions gland(daires, etc.), et il ne renseigne 

 l'animal que sur les modiiîcations les plus brutales du monde exté- 

 rieur (lumière, son, chocs, etc.); tout ce qui est délicat se passe de 

 son aide : les cellules se divisent, se développent et prennent leurs 

 caractères spécifiques, l'endothélium vasculaire englobe les microbes 

 et les digère, sans que l'appareil nerveux ait à intervenir en quoi que 

 ce soit. Ajoutons que les nerfs n'apparaissent pas chez les animaux 

 dès les premières segmentations de l'œuf; ainsi, les gastrula d'Échino- 

 dermes en sont encore complètement privées, alors qu'elles nagent 

 déjà librement et doivent donc se guider à travers le monde extérieur. 

 En somme, les réflexes nerveux sont l'exception, même chez les 

 animaux supérieurs; si la plupart des physiologistes leur accordent 

 une préférence si marquée qu'ils ne veulent connaître qu'eux, c'est uni- 

 quement parce que leurs eff"ets sont plus apparents. — Enfin, à côté des 

 Métazoaires où les réflexes nerveux accaparent d'ordinaire toute 

 l'attention, il y a la foule des organismes inférieurs (Schizophytes, 

 Flagellates, Infusoires, Rhizopodes, etc.) et des végétaux, chez lesquels 

 les réflexes non nerveux existent seuls (*). 



Le domaine des réflexes non nerveux, quelque étendu qu'il soit, a 



(1) C'est, à ma connaissance, M. Errera (1894) qui a le premier défini les 

 phénomènes d'irritabilité végétale : des réflexes sans nerfs. 



