Tome V, 1901. 



DES RÉFLEXES NON NERVEUX. 3o5 



sommes bien forcés de nous contenter de ce qui en est la cause 

 immédiate. 



Bien rares sont les cas dans lesquels nous pouvons séparer, fût-ce 

 grossièrement, l'excitation et la sensation. En voici un : les Nocti- 

 luques (Flagellates), lorsqu'elles s'illuminent dans les vagues et 

 rendent la mer phosphorescente, réagissent non vis-à-vis de l'agitation 

 de l'eau, mais envers la déformation que subit la cellule. La preuve 

 en est que l'émission de lumière se manifeste quand on déforme la 

 cellule doucement, sans la moindre secousse, — alors que tout reste 

 sombre lorsqu'on fait vibrer fortement le liquide oîi se trouvent les 

 Flagellates (Massart, 1895). 



A. Seuil de durée et seuil d'intensité. — Pour que l'excitant agisse, 

 il ne suffît pas qu'il ait certaines qualités sur lesquelles nous revien- 

 drons plus loin, il faut encore qu'il dure un minimum de temps et 

 qu'il ait un minimum d'intensité. On donne à ces valeurs minimales 

 le nom de seuils. Il est essentiel de distinguer le seuil de durée du 

 seuil d'intensité : une plante qui est exposée un court instant à une 

 lumière, même très forte, ne réagira pas; de même, on a beau sou- 

 mettre une racine pendant un temps indéfini à une force centrifuge 

 inférieure à 0,001 g, rien ne se produit. 



B, Comble de durée et comble d'intensité. — Existe-t-il un maximum 

 de durée au delà duquel l'excitant cesse d'être efficace, ou un maxi- 

 mum d'intensité que l'on ne peut dépasser sous peine de voir l'exci- 

 tant rester sans effet? Certes, on constate souvent que des organismes 

 qui ont plusieurs fois de suite, et à de courts intervalles, réagi vis-à- 

 vis d'un excitant déterminé, perdent peu à peu la faculté de réagir; 

 mais il ne faut sans doute incriminer que la fatigue, puisque ces 

 mêmes individus, presque épuisés, réagiront de nouveau si l'on ren- 

 force l'excitation. Ainsi, des Noctiluques qui ont cessé d'émettre de 

 la lumière après un grand nombre de petites secousses, s'illumineront 

 si la secousse est notablement plus forte. Quant au comble d'intensité, 

 il semble que logiquement on doive l'admettre; il en est sans doute 

 des phénomènes d'irritabilité comme de tous les autres actes vitaux: 

 ils ont un minimum, un optimum, un maximum (Errera, 1896). Seu- 

 lement, la détermination du maximum est rendue difficile, ou même 



