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!os árboles , no es mucho ignore otra menos análoga 

 á las ideas de su educación , bien que mucho mas im- 

 portante^ qual es el don precioso con que todos los 

 vegetales nos regalan para que podamos respirar y 

 subsistir. Nadie puede vivir sin respirar, ni respirar 

 sin consumir la base del ayre vital , que es el oxige- 

 no. De manera que siendo nuestra respiración un« 

 verdadera combustión , viciamos el ayre que nos ro- 

 dea hasta hacerle inútil para la vida si no se renueva y 

 purifica; porque en cambio del oxigeno que robamos 

 á la atmósfera le damos los gases ácido carbónico y 

 ázoe inútiles para la combustión. Tiene la naturaleza 

 próbida medios para reparar estas continuas pérdidas; 

 pero el mas común y sabido es la vegetación. Las 

 plantas son los instrumentos destinados para esta im- 

 portante obra : ellas descomponen el ácido carbónico 

 de la atmósfera absorviendo el carbono , y dexando li- 

 bre al oxígeno , que combinándose entonces con el ca- 

 lórico forma nuevo ayre vital. También suministran á 

 la misma atmósfera una enorme cantidad de oxígeno 

 descomponiendo el agua para absorver el hidrógeno 

 útil á su sustento. Estas verdades importantes reco- 

 miendan el estudio de los vegetales , y culpan la igno- 

 rancia de aquellos que ni cuidan de sus propios intere- 

 ses, ni piensan en la felicidad que deben proporcionar 

 á las generaciones futuras. 



Si hubo y existen aun hombres de una indolencia 

 siempre culpable y mucho mas en nuestros dias ; tam- 

 bién se vieron otros desde la mas remota antigüedad, 

 que miraron á los vegetales como á fuente inagotable 

 de felicidad , y suponiendo en ellos mas utilidades que 

 las reconocidas por el vulgo , se esmeraron en descu- 

 brirlas y estudiarlas. Así empezó entonces la botáni- 

 ca sin principios sólidos y sin método científico ; y por 



