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LES HARICOTS TOXIQUES 



L'attention dn public a été appelée dernièrement sur les 

 propriétés toxiques de certains haricots d'origine étrangère 

 qui, depuis quelques années, sont importés en grande quan- 

 tité en Europe et même dans la région bretonne. 



Cette question a été étudiée par plusieurs savants, en parti 

 culier par AI. L. Guignard. à f[ui nous empruntons une partie 

 des indications suivantes : 



Il s'agit d'une espèce spéciale de haricots nommées Phase- 

 olus lunaius, et originaire de l'Amérique du Sud. Ses nom- 

 breuses variétés sont cultivées dans la plupart des contrées 

 tropicales du globe, dans les deux Amériques, au Cap, à Mada- 

 gascar, aux Indes, et servent à l'alimentation de l'homme et 

 des animaux. 



' Leur bas prix les a fait introduire en Europe. Aujourd'hui, 

 le commerce les offre au public sous les noms de Fèves ou 

 Haricots de Java, de Birmanie, Haricots nains des Indes, etc., 

 pour servira la nourriture du bétail et même de l'homme. 



Ces haricots ont provoqué de nombreux cas d'empoisonne- 

 ment, surtout chez les animaux, mais aussi chez l'homme; et 

 c'est, ajuste titre, que les pouvoirs publics se sont inquiétés 

 et ont presciit une surveillance minutieuse à tous les agents 

 responsables de la santé publique. 



Quel est le mécanisme de cette action nocive? 



Les graines de Phaseolus lunatus renferment un glucoside, 

 la phaséolanatine, inoffensif par lui-même, mais capable de se 

 dédoubler en glucose, acétone et acide cyanhydrique ou prussi- 

 qiie ; de môme que les amandes amères renferment un gluco 

 side, Vaniygdatine, capable de se dédoubler en glucose, aldé- 

 hyde benzoïque et acide cyanhydrique. 



C'est cet acide cyanhydrique qui produit les phénomènes 

 d'intoxication, mais il faut pour cela qu'il soit à l'état libre et 

 non combiné, et, par suite, que le glucoside soit dédoublé. 



Or, on sait que dans les amandes, il existe en même temps 

 une diastase, VénuUsine, capable de produire ce dédoublement 

 aussitôt qu'elle est mise en contact avec le glucoside. 



De même, les graines du Phaseolus lunatus renferment aussi 

 une diastase qui paraît analogue, sinon identique, à l'émulsine 

 et qui peut provoquer la mise en liberté de l'acide cyanhydri- 

 que. Comme toutes les diaslases, elle est sensible à l'action de 

 la température, agit le mieux vers 3o° et se détruitau voisinage 

 de l'ébullition. 



