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ses racines. C'est une curieuse exception dans son espèce, un 

 monstre du règne végétal dans notre pays. 



J'ai voulu réserver en dernière analyse la description de l'un des 

 ancêtres de qui Saint-Bricuc tient sa qualification des Iffs, 11 reste 

 solitaire, éloquent témoin de la longévité de sa race, pour laquelle 

 mille ans sont la durée normale dévie, comme trois cents ans pour 

 les chênes ; mais il est des chênes de six et huit cents ans, de 

 même que l'on rencontrerait des ifs de deux mille, si la main des- 

 tructrice de l'homme n'y mettait obstacle. 



C'est une intéressante excursion à faire que celle de Saint-Brieuc 

 des Iffs, petit bourg tapi dans un bas-fond, mais délicieusement 

 encadré. Les environs en sont des plus accidentés, grâce à l'arête 

 de collines qui des Iffs se poursuit par les Tertres de Saint-Svm- 

 phorien à Hédé. A un kilomètre à l'ouest, le château historique de 

 Montmuran, tlanqué de ses anciennes tours, conserve sur ses 

 assises de roc, d'où il embrasse au loin l'horizon, sa prestance féo- 

 dale, à défaut de la chapelle même, où, en 1354, Bertrand Dugues- 

 clin, un jour de combat triomphal, fut armé chevalier ; à huit cents 

 mètres, un peu plus bas au sud, les Iffs — c'était donc la région 

 des ifs — avec son église du xv* siècle d'un pur style ogival aux 

 vitraux renommés ; à cinq kilomètres à l'est, Hédé avec sa ceinture 

 d'étangs clairs, le canal d'Ille-et-Rance à ses pieds, et dont le château 

 ducal en ruine, perché en nid d'aigle, regarde curieusement depuis 

 neuf cents ans, par dessus Montmuran qu'il domine, Bécherel haut 

 situé, et à huit lieues de là. Dinan la vieille place forte emmurée. 



L'if qui veille près de l'église sur le repos des morts de Saint- 

 Brieuc a pu être compris en cette série d'interminables forêts qui 

 voilà douze et quinze cents ans couvraient une partie de la Bretagne. 

 Lorsque le christianisme y fut introduit, le culte étant proscrit, les 

 premiers chrétiens, comme précédemment les Romains aux cata- 

 combes, le célébraient secrètement dans les bois aux abords de 

 quelque grand if sous lequel avaient lieu les rendez-vous. Au cours 

 du iv? siècle, des chapelles et des églises commencèrent à s'élever 

 librement, et en souvenir des réunions passées on les édifia souvent 

 à proximité des ifs qui avaient jusque là servi de point de repère 

 ou tout du moins l'on planta près d'elles l'if considéré comme 

 arbre sacré. L'usage s'en est longtemps continué et a çà et là 

 persisté. 11 n'est pas téméraire de penser que l'if de Saint-Brieuc 

 ait ainsi protégé les rendez-vous des chrétiens de ses environs, et 

 que le premier oratoire du lieu se soit également abrité à son 

 ombre. La paroisse de Saint-Brieuc est très ancienne et depuis son 

 origine, sur le même emplacement plusieurs églises ont dû se succé- 

 der, ce que seul pourrait nous dire le vieil if que le t.mps n'a pu 

 détruire et que l'homme a par hasard respecté. J'en ai vu un cer- 

 certain nombre, notamment dans le Finistère, où déjà ils se faisaient 

 rares, comptant des siècles à leur passif: tels, qu'on venait d'abattre 

 accusaient indiscutablement quatre ou cinq cents années par leurs 



