30 ANALES DEL INSTITUTO 



hasta el infinito, y que aun llegan á darle el aspecto de seres animados. El 

 tercer verticilo lo constituyen los estambres, que afectan la forma de hilos 

 terminados por un ensanchamiento, que contiene el polvillo fecundante, lla- 

 mado polen. El último órgano, que ocupa el centro de la flor, es el pistilo; su 

 parte esencial es una cavidad en donde se encuentran alojados los óvulos, que 

 en su desarrollo perfecto constituyen las semillas. Este es un bosquejo de la 

 planta en su morfología, pero como todo ser organizado, vive; es decir, se nu- 

 tre, crece y se reproduce. El alimento se lo proporcionan la tierra y la atmós- 

 fera: de la primera toman el agua con las sales que lleva en disolución, y de 

 la segunda, el oxigeno y el carbono. Estos elementos combinados por el vege- 

 tal, vienen á formar sus órganos, cuyas funciones en su conjunto, constituyen 

 el fenómeno que llamamos vida. Debemos llamar la atención sobre dos de es- 

 tas funciones nutritivas. Los vegetales tienen de particular, que son los seres 

 que están esencialmente encargados de transformar la substancia inerte en subs- 

 tancia viva, es decir, que son máquinas que hacen la síntesis délos minerales, 

 reuniéndolos en esas combinaciones inestables que llamamos materias orgáni- 

 cas; por otra parte, se encargan de purificar el aire, sustrayéndole el ácido 

 carbónico, con que lo vicia la respiración de los animales. Este fenómeno de 

 síntesis que acabo de señalar, es de una importancia fundamental, de el de- 

 pende nuestra existencia, puesto que los alimentos no son sino el producto del 

 trabajo del vegetal. 



Ocupémonos ahora de la repA)ducción. Debo insistir acerca de este punto, 

 porque los métodos de la floricultura, que dan los resultados más brillantes, 

 se fundan en el conocimiento perfecto de esta función fisiológica. La repro- 

 ducción, en el fondo, no es sino una manifestación del crecimiento llegado ásu 

 madurez. En la planta, los órganos encargados de reproducir la especie, son 

 los estambi'es y el pistilo. El contacto entre el polen y la vesícula embriona- 

 ria contenida en el óvulo, genera el nuevo individuo, el que, en virtud de las 

 leyes de la herencia, propaga con sus caracteres propios, el tipo de la especie 

 á que pertenece. 



Pudiera creerse á primera AÚsta que teniendo la mayor parte de las floi'es 

 los elementos necesarios para reproducirse por sí solas, ésta sería la regla ge- 

 neral, pero la naturaleza se ha mostrado siempre enemiga de la autofecunda- 

 ción, y como en los animales, evita las uniones consanguíneas; para ello se vale 

 de medios más ó menos complicados, pero que se ponen enjuego, aprovechan- 

 do la circunstancia propicia, que por adaptación ofrece la planta, de que sus 

 órganos sexuales alcanzan un desarrollo sucesivo y no simultáneo. Así pues, 

 la fecundación tiene que ser cruzada entre las diferentes flores del mismo ve- 

 getal ó entre las de dos individuos de la misma especie. Puesto que el polen 

 de la flor no puede fecundar el pistilo de la misma, ¿cómo se verifica el fenó- 

 meno? Do dos modos completamente distintos: ó el viento arrastra el polen 

 de la antera, ó éste es llevado por los numerosos insectos que vienen á libar 

 el néctar de las flúores. El descubrimiento del mecanismo de esta función ha 

 servado de base para que el hombre intentara la fecundación artificial, y el 



