MEDICO NACIONAL. 261 



Historia Natural aplicada de los antiguos mexicanos. 



(Por el tjr. Dr. D. Fernando Altamirano. 



Trabajo leído en el XI Congreso Internacional de Americanistas, reunido en la 

 Ciudad de México del 15 al 23 de Octubre de 1895. 



Tengo la honra de presentar á esta asamblea de sabios americanistas, mi 

 pequeño contingente de labor. Con él pretendo iinicamente manifestar mis 

 ardientes deseos de corresponder de alguna manera á la invitación que se sir- 

 vió dirigirme la honorable Junta organizadora, para que el Instituto Médico 

 Nacional remitiera algxin trabajo, conforme al programa que se nos envió. 



No pudiendo el cuerpo de profesores del Instituto dedicarse á la ejecución 

 de un trabajo de la naturaleza que se le pedia, por tener ya todo su tiempo 

 destinado á dar cumplimiento á los estudios del programa oficial, los que ade- 

 más son de un fin muy distinto de los de este H. Congreso, yo me puse á tra- 

 bajar entonces, bien convencido de mi insuficiencia, pero animado por el deseo 

 de corresponder á la invitación que como ¡iarticular recibí. 



Así es, que después de muchas vacilaciones para elegir un tema digno de 

 esta Asamblea }' que llenara las condiciones de su programa, no cultivando 

 yo las ciencias arqueológicas, me decidí á extractar de la obra del Dr. Her- 

 nández, sobre las plantas de México, aquellos datos que, según había yo visto 

 cuando traduje la obra, me sirvieron de material para desarrollar el tema sép- 

 timo del programa, titulado "Historia Natural médica de los antiguos mexi- 

 cíinos." 



Emprendí el trabajo, y comencé por procurar establecer la clasificación botá- 

 nica de las plantas medicinales que usaban los antiguos mexicanos, valiéndome 

 de las numerosas notas que sobre este asunto ya tenía acopiadas. Pero no me ha 

 bastado el tiempo de que he dispuesto para dar cima á mi empresa, y aunque 

 adelantada la abandoné, ó más bien dicho, la interrumpí para ocuparme sola- 

 mente en formar un catálogo corto de ciertas plantas que usaban los mexica- 

 nos, tanto en la medicina, como en la industria, en las artes y en la economía 

 doméstica. 



Este catálogo no es propiamente una Historia Natural médica como pide el 

 tema séptimo, pero está relacionado con él, y presenta además un medio tal 

 vez no utilizado hasta ahora, de investigar por el estudio de las plantas des- 

 critas por Hernández, los usos, costumbres y civilización de la nación azteca. 

 Es pues, la Historia Natural aplicada á los estudios de los americanistas. 



Bien comprendo que sabios como los que me escuchan, conocen los datos 

 tradicionales que el Dr. Hernández recogió directamente de los antiguos me- 

 xicanos, y que nos legó en su obra monumental; pero también es de creerse 

 que no hayan investigado la clasificación botánica de las plantas á que se re- 

 fieren esos datos, y que no hayan tenido la oportunidad, como los que vivimos 



