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tidos. Las pencas asadas (barbacoa) muy dulces, se comían. Las espinas co- 

 mo clavos y como instrumentos punzantes para la perforación de las orejas. 

 Las pencas" las usaban también á manera de la teja para techos, imbricándo- 

 las, y además obtenían de ellas papel. 



La planta la cultivaban con esmero propagándola por la siembra de los 

 brotes de las raíces. 



En fin en la medicina usaban también ya las pencas asadas como cataplas- 

 mas; ya el jugo fermentado ó los diversos licores que preparaban con él. 



Nota. Ciertamente que esta planta es de las más interesantes que hay que 

 estudiar para escudriñar lo que sabían los aztecas, sus costumbres,- etc. Hoy 

 se hace con ella todo lo que dice Hernández, aun usar las espinas como ins- 

 trumento quirúrgico. Algunos indios curanderos sangran, abriendo con ellas 

 ó con un fragmento de vidrio muy cortante, la vena en la región de la san- 

 gradera. Con toda nuestra química, nuestras maquinarias y nuestros conoci- 

 mientos de fermentación, no les hemos aventajado; y no sólo, sino que ellos, 

 puede decirse más bien, nos superaron, porque descubrieron el procedimien- 

 to tan curioso de hacer producir al maguey su jugo azucarado y de transfor- 

 mar por medio del vapor en blandos los tejidos duros de las pencas, y en dul- 

 ces ciertos principios de las mismas que no los tenían cuando crudas. Nada 

 nuevo se ha añadido á lo que ellos nos enseñaron. En esta tradición de Her- 

 nández encontramos indicios de agricultura, de industrias vinícola y azucare- 

 ra, de licoristas y vinagreros, de fabricantes de tejidos y preparados de texti- 

 les, de ingenieros y de médicos, etc. 



No debemos pasar en silencio lo relativo á la barbacoa; procedimiento in- 

 genioso con el que utilizaban los efectos del calórico á la temperatura de unos 

 130° y á 140° centígrados, según experiencias recientes. El medio de obtener 

 á voluntad esta temperatura, era producir vapor de agua bajo una capa de 

 tierra más ó menos, gruesa ó apretada, que dificultando más ó menos la sali- 

 da del vapor le hiciera comprimirse y dar la temperatura que indicamos. Se- 

 ría largo que diese yo los pormenores de esta operación, que he visto y he 

 practicado yo mismo muchas veces. Me limito, j)ues, á decir, que por medio 

 de ese procedimiento, x^reparaban también «los antiguos chichimecas la carne 

 que comían, dato precioso que habla en pro de la civilización de esas razas. 

 Además, actualmente s6 valen de él los indios de Huizquilucan, ¡lor ejemplo, 

 para extraer con facilidad y perfección las fibras de las pencas del maguey. 

 Igualmente se usa mucho para preparar cierto género de carne que lleva el 

 nombre de barbacoa, de un gusto especial y generalizado entre nosotros.. Por 

 último, este procedimiento es el que se sigue también en las fábricas del al- 

 cohol que se llama mezcal. Mas en medio de este conjunto de aplicaciones, á 

 no dudar originales de los aztecas la mayor parte, vienen á la mente algunas 

 preguntas: ¿Realmente los mexicanos conocieron y usaron el vinagre antes 

 de la conquista? ¿Se puede admitir como invento y costumbre de ellos la con- 

 dimentación que según Hernández hacían los indios con aceite y vinagre de 

 algunas yerbas que comían como el huahqiati, ]}qv ejemplo? 



