BE MONOGEAFlAS MEXICANAS. 37 



pea, y en la segundii el de los trabajos emprendidos con la que se usa en nuestra Re- 

 pública. 



Desde que el inmortal Lavoisier demostró que en el universo que Dios había creado, 

 se encuentran unos cuantos cuerpos simples, que combinados las más veces y mezcla- 

 dos otras, producen la inmensa variedad de los compuestos que admiramos, se han de- 

 dicado los químicos de todas las naciones á descubrir nuevos cuerpos simples y nuevos 

 radicales, á multiplicar con ellos los compuestos ó á separar éstos de otros con los que 

 se encuentran combinados en la naturaleza. 



Los médicos y los farmacéuticos han fijado su atención de preferencia en aquellas 

 substancias que por sus propiedades medicinales exigen un exacto conocimiento de su 

 composición y la de los principios activos á que se atribuyen sus virtudes. A tan im- 

 portantes trabajos debe la materia médica la Quinina, la Veratina y otra multitud de 

 principios inmediatos, con que se ha enriquecido la terapéutica: el ácido valeriánico se 

 encuentra entre ellos, y sus propiedades medicinales no pueden ponerse en duda; basta 

 recordar que desde Hipócratas han sido reconocidas y generalmente recomendadas las 

 virtudes de esa planta singular, y que el ácido valeriánico contiene sus principios ac- 

 tivos. 



La Valeriana pertenece á la Triandria Mouoginia de Linneo y al segundo grupo de 

 las Dipsáceas de Jussieu en el que hay muchas variedades; algunas son alimenticias, 

 como la Valeriana locusta olitoria de Linneo y nuestros Masatetes ó Ucuares; otras ve- 

 nenosas y la mayor parte medicinales: entre estas se usan de preferencia, la Valeriana 

 oñcinalis y la Valeriana Phú, recomendadas como sudoríficas, diuréticas, anticspasmó- 

 dicas, etc. En general se admite que están compuestas de fécula, un principio soluble 

 en el agua, insoluble en el alcohol y en el éter, y que precipita las disoluciones metáli- 

 cas y no la gelatina: contienen un aceite volátil verdoso y alcanforado; albúmina vege- 

 tal; acetato de potasa y un ácido libre, siendo éste y el aceite volátil á que deben su 

 aroma, los principios activos que constituyen las propiedades de estas plantas. 



La esencia de valeriana contiene un aceite oxigenado y un hidro-carburo, con otros 

 tres principios que no son más que accesorios y que varían según el tiempo y las cir- 

 cunstancias en que se ha obtenido la esencia. Reciente y rectificada, es neutra, limpia 

 y de un olor no desagradable, como se ve en la que tengo el honor de presentar: el 

 contacto del aire la resinifica y la vuelve létida en razón del ácido valeriánico ' que se 

 forma progresivamente. La esencia antigua es siempre acida y espesa, regularmente 

 contiene una materia alcanforada cuya formación es debida á la acción de el agua so- 

 bre el hidrógeno carbonado. De su consistencia dependen acaso las diferencias que tie- 

 nen las esencias con relación á su punto de hervor. 



Cuando se fraccionan los productos de la esencia de valeriana y que se someten las 

 primeras porciones en una retorta tubulada á la acción de la potasa fundida, pasa un 

 aceite sin color y con olor semejante á la esencia de trementina, aunque un poco más 

 suave: este aceite constituye el hidro-carburo líquido conocido con el nombre de Bor- 

 nena, que no tiene usos medicinales. Entre los gaseosos hay que pontar con el hidróge- 

 no libre y con otro hidro-carburo no condensable. Por último, la potasa retiene el 

 aceite oxigenado después de transformarlo en ácido valeriánico. Por lo regular en esta 

 operación las paredes de la retorta se cubren de un sublimado sin color y cristalino, 

 que tiene el mismo aspecto del alcanfor, pero este producto no se obtiene siempre, por- 



1 Por razones fáciles de comprender, he preferido este nombre al sincopado "Yalérico" que usan hoy al- 

 gunos químicos. ' . 



