DE MO NOGBAFIAS MEXICANAS. 53 



Comenzaré, pues, dándoos una idea de esta planta exótica, desconocida entre noso- 

 tros, extrayendo de los observadores más abonados lo que haya de notable sobre sus 

 caracteres botánicos, historia médica, etc. 



Como he dicho, en este trabajo no me referiré á mi experiencia propia: si á la de las 

 personas que más se han dedicado á su estudio, como son los misioneros de Waddel, 

 quienes la ministraron á los sabios de Inglaterra y de Alemania; habiéndose ocupado 

 primero los Drs. Argyll, Danielle, Frasser, Christiron, que la experimentó sobre sí 

 mismo, y posteriormente varios otros de Francia, Bélgica y Rusia. 



HISTORIA TOPOGRÁFICA DE LA PLANTA. 



En el territorio ocupado por una tribu Africana llamada Eboe, cerca de la bahía del 

 Biafra, al O. de los manantiales del Niger, hay un río que se llama del Calabar, cuyo 

 nombre lleva una gran familia, parte de esa gran tribu salvaje que se alimenta de su 

 cauce. Allí es donde los misioneros ingleses durante su peligrosa y asidua peregrina- 

 ción notaron por la primera vez la existencia de una planta que llamaron: Ordeal Cala- 

 bar bean (frijol ó haba, ordeal, ó de prueba del Calabar), que los naturales del país 

 conocen con los nombres de: Chop-Nup ó Eséré. Dicha planta germina espontá- 

 neamente, de preferencia en los lugares húmedos y pantanosos. Estos lugares que 

 son los puntos donde se produce con más abundancia, son escrupulosamente vigilados 

 por la autoridad, evitando á ellos el acceso del vulgo. Toda la planta que se cría fuera 

 de estos lugares, así como el excedente del que se colecta por la autoridad y que no se 

 ha empleado en la práctica judicial del año anterior, es destruida y arrojada al río. Los 

 misioneros ingleses, recogiendo estos desechos, comenzaron su estudio y mandaron á 

 Europa los primeros ejemplares de ella. 



Se sabe por los trabajos del Dr. Balfour, á quien sirvieron de guía las abservaciones 

 del célebre Thomson, consignadas en sus cartas dirigidas al Dr. Murray, y §n las que le 

 manifiesta sucintamente sus estudios sobre aquel país, así como por los trabajos del in- 

 trépido misionero Baillie: que la parte activa de dicha planta es una gruesa haba de 

 color castaño, casi oviforme, mide cerca de una pulgada en su mayor diámetro (al me- 

 nos en los ejemplares que yo he poseído). 



Los indígenas de aquel país, fatalistas por esencia, y desprovistos casi hasta de la ló- 

 gica natural y del buen sentido que guiarles pudiera al descubrimiento de la verdad en 

 casos difíciles, usan esta planta como piedra de toque, por decir así, á que sujetan in- 

 distintamente inocentes y culpables, fundados en sus creencias fanáticas: de que jamás 

 faltará á los primeros el auxilio de sus Divinidades Paganas. Por manera, que dado un 

 caso judicial intrincado y grave, inmediatamente se reúne el consejo de jueces, que por 

 lo común son los más viejos de entre ellos, presidido por el Bey, y proceden á dar al 

 acusado, en presencia de todos, el brevaje, que según unos es una orchata hecha por la 

 trituración de las semillas de dicha planta en el agua fría, y según otros es un cocimiento 

 concentrado de dichas semillas. A esto llaman: sujetar á la prueba. De aquí el nombre 

 de veneno de prueba con que primitivamente se conoce (ordeal), y que los Sres. Bal- 

 four, Murray, Frasser, etc., han creído deber traducir, arreglándose á los caracteres bo- 

 tánicos de la planta por el de: phisostigma venenosum, que es el generalmente aceptado, 

 pues representa justamente el carácter botánico sui generis: sügmata hirchado y crescen- 

 íiforme, así como la propiedad más notable de su especie: veneno enérgico. 



Al acercarnos á su descripción botánica, nos ceñiremos en todo á los trabajos del 

 Dr. Balfour, que la coloca en la familia de las leguminosas, sub-órden de las papilona- 

 ceas, y en su nueva tribu de las Euphaseoladas y género physostigma. El Dr. Murray 



