56 NUEVA EECOPILACIÓN 



que los poetas y los médicos de la más remota antigüedad, como Aesius, Hipócrates y 

 una multitud de médicos árabes, griegos, latinos, etc., no han sido más que compilado- 

 res ú descriptores de hechos que sin saber el cómo ni el cuándo, han pertenecido como 

 intuitivamente al dominio vulgar, antes de ocupar una página en el catálogo científico. 

 Por manera que la ciencia, en lo que atañe á observación, no es sino el formulario ra- 

 zonado y claramente traducido de observaciones que han pertenecido primiñvamente 

 al vulgo. 



Así, por ejemplo, antes que los médicos supiesen que la causa que produce la erup- 

 ción cutánea llamada sarna, fuera un insecto aracnoide que convinieron en nombrar 

 accarus escabier, millares de habitantes de los pueblos orientales, siu saber cómo se lla- 

 maba el tal insecto, se entretenían á los rayos del sol de su zenit, en sacarle con sus 

 propias uñas del fondo de su utrículo, y curarse así, de una manera tan mecánica, una 

 enfermedad que los atormentaba. Sucede lo mismo con multitud de hechos, que si bien 

 los maestros han traducido á términos precisos legándolos á la ciencia como leyes ex- 

 traídas de lo ignoto por medio de la observación, no se puede sin embargo, decir que 

 esas observaciones pertenecieran todas á los mismas que las formularan. Fácilmente se 

 comprende que la vida de Hipócrates fué bien corta para descubrir y rectificar por sí 

 mismo el contenido de sus aforismos, que en su mayor parte no son sino observaciones 

 diseminadas aquí y allá, pertenecientes á sus anteriores, á sus contemporáneos, ó las 

 ideas dominantes vulgarmente en su época, y á las que puede decirse propiamente for- 

 man el catálogo de su cosecha particular. Y si no, ¿cuántos absurdos ridículos para 

 nuestro tiempo, en que la anatomía y la fisiología han hecho tantos progresos, no se 

 encuentran consignados en los escritos de tan inmortal maestro, cuando trata de expli- 

 car por su propia cuenta los fenómenos de la circulación, de la asimilación, etc? ¿Y 

 cuánto más chocante y estrafalario no lo encontramos cuando discurre "ad libitum" 

 queriendo descubrir los misterios de la concepción, de la circulación erabrionar y 

 otros? Pero aun suponiendo que las obras del gran maestro purificadas de todos estos 

 errores y teorías de mal gusto, hijos de su época, y que hubiera llegado á la cúspide de 

 la perfección científica, de que tanto distó, ¿quién podría creer que todas esas observa- 

 ciones le pertenecieran á él mismo? Por mi parte, acordándome de la enérgica expre- 

 sión del poeta latino, y convencido de su verdad, repetiré con él: JLrs lovga, vita brevi- 

 bus; é insisto en mi principio: de que la ciencia se enriquece más particularmente con la 

 observación de los hábitos vulgares, que por su propia cuenta; y que su cuerpo de doc- 

 trina clara y neta, no es el resultado de la observación de un solo ingenio, por grande 

 que se le suponga, ni de un puñado de años de estudio, sino el trabajo de la humani- 

 dad en masa durante el transcurso de los siglos 



Así, al ocuparnos de la planta en cuestión, más tendremos que referirnos al empleo 

 que hace de ella aquel pueblo salvaje de donde es originaria, que á las observaciones 

 científicas agrupadas hasta hoy, puesto que estas tienen por base única aquellos cono- 

 cimieutos vulgares. 



Para seguir el orden cronológico de los hechos, y nada omitir de lo que presente al- 

 gún interés con referencia á la planta que nos ocupa, trasladémonos al viejo Calabar 

 en compañía de los misioneros ingleses, y escuchemos al intrépido Dr. Danielle, que 

 nos dice entre otras cosas lo que sigue: 



"El gobierno de este país es una monarquía generalmente moderada, pero algunas 

 veces despótica y cruel en sus procedimientos. 



"El bey y sus principales habitantes forman una corte de justicia, delante de la cual 

 se ventilan los asuntos principales del país. Esta corte está encargada también de juz- 

 gar por sí misma á todo individuo acusado de haber cometido algún crimen grave, co- 



