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des Weitereu ausführt. Die Regelmässigkcit ihrer Bewegung erleidet aber gewisse Störungen, 

 hervorgebracht dadurch, dass sie nicht von der Sonne allein angezogen werden, sondern als 

 Körper von beträclitlichcr Masse auch gegenseitig auf einander anziehend wirken. 



Nichts von alle dem bei den Kometen! Ihre Bahnen liegen nicht in der allgemeinen 

 Ebene des Planetensystems, sondern sind unter allen möglichen Winkeln gegen dieselbe ge- 

 neigt, und die Richtung ihres Umlaufs ist bald dieselbe, bald die entgegengesetzte als die 

 der Planeten. Sie sind nicht zu Kugeln geballt, vielmehr ist der Zusammenhang ihrer Theil- 

 chen ungemein schwach ; ja ihre Masse ist so unbeschreiblich unbedeutend, dass noch nie ein 

 Komet auch nur die mindeste merkliche Störung im Laufe eines Planeten hervorgebracht 

 hat, und wäre er auch noch so nah bei einem Planeten vorbeigegangen, und hätte er auch 

 einen viele Millionen Meilen langen Schweif gehabt! Dagegen sind zahlreiche Fälle bekannt, 

 dass Kometen durch nahe Planeten Störungen in ihrer Bahn erfahren haben. — Was aber 

 das Wesentlichste ist: die Bahnen der Kometen sind, mit sehr wenigen Ausnahmen, äusserst 

 lang gestreckte Kegelschnitte, meist wohl Ellipsen, die in der Sonnennähe von Parabeln nicht 

 zu unterscheiden sind. Also vollenden sie den grössten Theil ihres Laufes weit jenseits des 

 äussersten Planeten, in Räumen, die schon eher dem Fixsternhimmel, als dem Sonnensystem 

 angehören. 



Ist mau nicht aus diesen Thatsachen zu schliessen berechtigt, dass die Kometen ur- 

 sprünglich nicht Glieder des Sonnensystems waren, sondern, wie sich Schiaparelli ausdrückt, 

 Boten aus der Sternen weit sind? Nehmen wir also au, ein Komet irrte als selbstständige Nebel- 

 masse im fernen Weltraum, mit irgend einer Geschwindigkeit begabt, keiner Sonne so nahe, 

 dass ihr überwiegender Einfluss ihn angezogen hätte. Nun kam er in die Wirkungssphäre 

 der Sonne und wurde ihrem System gewonnen. Für diesen Eintritt in das Sonnensystem ist 

 es nun wesentlich, die eigene Bewegung der Sonne zu berücksichtigen. Es ist eine Erkennt- 

 niss unseres Jahrhunderts, dass unsere Sonne mit ihrem ganzen Anhange eine fortschreitende 

 Bewegung hat. Betrachtet man sie als stillstehend, so sind die Bahnen der Planeten Ellipsen; 

 man nennt dies die relative Bewegung der Planeten ; berücksichtigt man aber, dass während 

 eines Emiaufs die Sonne selbst fortgeschritten ist, so ist die absolute Bewegung der Pla- 

 neten im Räume eine wesentlich andere, etwa eine Schlangenlinie. Nun hat man erkannt, 

 dass die Geschwindigkeit, mit welcher die Sonne fortrückt, nicht viele hundert Mal grösser 

 oder kleiner, sondern nicht allzu verschieden von derjenigen Geschwindigkeit ist, mit welcher 

 die Planeten ihre Bahnen um die Sonne vollenden. Dasselbe gilt von der Bewegung, welche 

 an andern Fixsternen wahrgenommen ist. Man wird daher mit Wahrscheinlichkeit auch die 

 Annahme machen können, dass die ursprüngliche Geschwindigkeit der Kometen im Räume 

 eine Grösse von derselben Ordnung ist. Das Eintreten eines Kometen in die W^irkuugssphäre 

 der Sonne erfolgt nun, wenn beide Körper sich vermöge ihrer absoluten Bewegungen einander 

 nähern, sei es nun, dass sie einander schräg oder gerade entgegenkommen, oder dass einer 

 den anderen einholt. 



An dieser Stelle ist es nöthig, einige Bemerkungen über Ellipsen und über die Be- 

 wegung von Himmelskörpern auf Ellipsen einzuschalten. Derjenige Punkt der Ellipse, welcher 



der in dem einen Brennpunkte stehenden Sonne (S) am nächsten 

 benachbart ist, heisst das Per i hei oder die Sonnennähe (Pj; 

 derjenige Punkt, der von der Sonne am weitesten absteht, heisst 

 das Aphel oder die Sonnenferne (A). Die diese beiden Punkte 

 verbindende gerade Linie geht durch die Brennpunkte; sie heisst 

 ^ die grosse Axe. Die auf der grossen Axe im Brennpunkt S 



