Sitzungsberichte. 37 



sein, denn in allen drei Zuständen übt die Materie Lichtbrechung aus. — Aber noch mehr! 

 Trotz dieser äussersteu Feinheit besitzt die Kometenmasse ein hinreichend starkes Reflexions- 

 vermögeu, um durch Zurückwerfung von Sonnenlicht zu glänzen! Dass dem so ist, dafür spricht 

 einerseits die Zunahme der Helligkeit bei Annäherung an die Sonne, selbst wenn die Erde 

 sich gerade von der Sonne und dem Kometen entfernt, andrerseits das Aufhören der Sicht- 

 barkeit, auch wenn der Komet, seiner Grösse nach, noch lange gesehen werden müsste. 

 Ueberdies aber hat schon Arago beobachtet, dass das Licht der Kometen zum Theil polarisirt 

 ist, wie es sein muss, falls es reflectirtes Licht ist. — Also Räthsel auf Räthsel! Während 

 jeder irdische Stoff, wenn Licht auf ihn fällt, einen Theil desselben zui-ück wirft und den 

 anderen Theil gebrochen hindurchlässt (oder auch absorbirt), so wirft die Masse des Kometen 

 Licht in bedeutender Menge zurück und lässt doch andererseits Licht ungebrochen durch- 

 gehen. Für solch ein Verhalten fehlen alle Analoga auf der Erde! Haben wir es hier mit 

 noch ungeballter Materie zu thun ? mit Weltdunst, der sich noch nicht zu festen Weltkörpern 

 verdichtet hat? Ueber die Eigenschaften einer solchen dunstförmigen Materie fehlen alle 

 Data; hier ist der Phantasie Thür und Thor geöffnet. — In der That hatte man bisher die 

 Ansicht, die Kometen beständen aus einer dunstförmigen Materie, welche aus dem Kerne 

 ausstrahle, ohne sich wieder mit ihm vereinigen zu können, und so den Schweif bilde. 

 Humboldt und Bessel sprechen sich an zahlreichen Stellen in diesem Sinne aus. Zu besonders 

 merkwürdigen Ansichten ist Bessel durch die Beobachtung des Halleys'chen Kometen im 

 Jahre 1 b35 geführt, worüber sich Genaueres in einer seiner „populären Vorlesungen" ( heraus- 

 gegeben von Schumacher. Hamburg 1848.) findet. Er folgert nämlich aus seinen Beobach- 

 tungen, dass die von der, der Sonne zugewandten, Seite des Kometenkerns ausströmende 

 Lichtmaterie regelmässige Schwingungen ausführe und dabei zugleich nach hinten in den 

 Schweif abströme. Weil zur Erklärung solcher Bewegungen die allgemeine Massenanziehung 

 nicht ausreicht, so schloss er auf eine polarisch wirkende Kraft, vergleichbar dem Magnetis- 

 mus oder der Elektricität, welche einerseits diese Schwingungen hervorbringe, andererseits 

 aber auch das Ausströmen der Lichtmaterie, (möglicher Weise durch Abstossung von gleich- 

 artig elektrisch gewordenen Theilchen), erkläre. Da nun auch zwei andere Astronomen, einer 

 an dem Kometen des Jahres 1811, der andere im Jahre 1825, Spuren einer Rotation wahr- 

 genommen zu haben glaubten, so war Humboldt geneigt, sich dieser Ansicht anzuschliessen 

 (Kosmos I, 390. Anm. 16). 



So stand es mit unserer Kenntniss vom Wesen der''Kometen bis zum vorigen Jahre. 

 Da machte Schiaparelli die merkwürdige Entdeckung, dass die Bahn des gi-ossen Kometen 

 vom Jahre 1862 (No. HL), wie sie von Dr. Oppolzer in Wien berechnet war, ganz und gar 

 übereinstimmte mit dem Ringe des Auguststernschnuppenschwarms, den er selbst berechnet 

 hatte! War diese wunderbare Uebereinstimmung ein vereinzeltes Faktum, oder verrieth sich 

 in ihr ein allgemeines Gesetz? — Noch waren nicht zwei Monate verflossen, da machte Peters 

 die Uebereinstimmung der Bahn des Novemberschwarms (von Leverrier berechnet) n;iit der- 

 jenigen des Temperschen Kometen vom Jahre 1866 (No. L), die von Oppolzer berechnet war, 

 bekannt. Vier Tage später veröffentlichte Schiaparelli, unabhängig von Peters, dasselbe 

 Resultat. Zu diesen beiden periodischen Sternschnuppenschwärmen gehört also je ein Komet. 

 Von anderen als jenen zwei Sternschnuppenschwärmen ist die Bahn überhaupt noch nicht 

 bekannt; trotzdem hat sich die Untersuchimg weiter führen lassen, an der nun eine ganze 

 Anzahl namhafter Astronomen (wie Galle, d' Arrest, Bruhns u. A.) theil nahmen. Besondere 

 Erwähnung verdient unter ihnen aber Dr. E. Weiss in Wien, welcher eine Musterung der 

 Kometenbahneu hielt und für eine grosse Zahl von ihnen den Abstand berechnete, den die 



