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Se la natura fosse costante e vi fosse una causa finale dell’esistenza 
delle varie parti d'un animale, quelli uccelli che non posano sui rami, 
dovrebbero essere tutti senza pollice, essendo cosa evidentissima che 
il pollice non ha altra destinazione, almeno lorchè è rivolto per di 
dietro, e quella gradazione di pollice largo ed orizzontale, pollice ele- 
vato alla radice, pollice elevato e corto, pollice elevato e rudimentale, 
pollice id. ma senz’unghia (Larus 3 dactylus), pollice 0, ma ancor 
l’unghia (procellaria), finalmente pollice ed unghia 0, questa grada- 
zione, dico, non dovrebbe esistere, poichè, dal momento in cui l’uso 
del pollice non è più permesso, se la natura fosse saggia, l'avrebbe 
dovuto lasciar mancare intieramente tutto in una volta e non per 
gradazione, la quale non può spiegarsi altrimenti, che ammettendo il 
passaggio degli esseri, dall’una all’altra forma secondo la natura delle 
circostanze locali. Così supposto il primo caso, ne dedurrò che dagli 
uccelli che posano sugli alberi e nei quali il pollice è necessario, sono 
venuti col tempo quelli che si contentano di camminare sulla terra 
(Charadrius) dove il pollice è inutile e nei quali per conseguenza è 
sparito, ma per arrivar quivi la natura è passata per le gradazioni 
intermedie di cui abbiamo la traccia nelle Tringa, nelle Scolopax etc. 
e se la Tringa squatarola per esempio, che io suppongo essere stata 
anticamente della specie medesima del Charadrius pluvialis, esiste an- 
cora, cioè tutta la sua progenie non è interamente passata allo stato 
di Char. pluvialis, questo non prova altro se non che un certo numero 
di individui di questa razza non trovavansi in circostanze affatto ana- 
loghe, e così favorevoli per come quelli altri in cui l'organismo si è 
messo più presto in armonia colle loro attuali abitudini. 
Quali siano poi nominatamente quelle circostanze che influiscono 
in quel tal modo, e quali quelle che influiscono in quel tal altro, come 
pure quali siano precisamente i modi con cui quelle agiscono sull’or- 
ganizazione animale (per le piante la cosa è meno diflicile, veda so- 
pratutto la nuova opera di Springel) io non intraprenderò di, dimo- 
strarle; appunto perchè si è fin ora considerato la cosa tutt’all’opposto, 
le osservazioni essendo sempre state diversamente dirette, la scienza 
ha ancor troppo poco acquistato per tal fine, ma se le, ricerche in 
questo genere saran prosseguite senza preoccupazione di spirito, e 
guidate dal puro zelo per la verità non dubito che tal maniera di 
considerare non sia per essere appoggiata col tempo da grandissime 
prove dirette ed indirette. 
In generale però si può dire e provare con molteplici esempi che 
indipendentemente dalla tendenza che ha la natura al perfezionarsi, 
come dirò più basso, essa tende anche evidentemente, a sviluppare 
quegli organi o accidenti che sono utili e di un uso qualunque all’es- 
sere, e che all’apposto tende a far sparire quelli che nelle. circostanze 
