m INTRODUCTION 



CLASSIFICATION DES POISSONS 



Comme Teau occupe plus des deux tiers du globe, il n est pas 

 difficile d'admettre que les poissons constituent la classe la plus 

 nombreuse des animaux vertébrés. Les additions constantes qui 

 enrichissent , chaque jour, nos connaissances dans cette branche 

 d'histoire naturelle , nous portent à croire que la moitié à peine 

 des espèces ichthyoloqiques existant aujourd'hui sur le globe, sont 

 connues et décrites. L'histoire des poissons est plus imparfaite de 

 beaucoup que celle des quadrupèdes, des oiseaux et des insectes, 

 parce que leurs gîtes naturels sont très-étendus et ne peuvent être 

 explorés par l'homme que dans des limites fort restreintes. Les 

 habitants de l'eau sont aisément à même de se soustraire à l'œil 

 et à la main de l'observateur dans des retraites inaccessibles. Il 

 en résulte que l'ichthyologie — si belle et si intéressante, d'ailleurs, 

 que soit cette science — présente plus de difficultés à l'homme 

 d'étude que les autres départements de l'histoire naturelle. 



La première question est de se faire une idée nette et correcte 

 de la forme générale des poissons. Cette forme est cylindrique, 

 plus ou moins pointue aux deux extrémités, et un peu comprimée 

 aux coins. Cette forme générale est néanmoins sujette à un très- 

 grand nombre de variations extraordinaires, adaptées ta l'économie 

 de l'animal. Quelques poissons sont courts et ronds, — d'autres 

 sont allongés; il y en a de comprimés, il y en a aussi de déprimés. 

 La forme la plus commune est celle que nous présente le ma- 

 quereau. Ce poisson fournit, en effet, le type du plus haut degré 

 d'élégance dans la coupe. 



Cette forme des poissons tend à favoriser la célérité des mou- 

 vements : l'homme l'a imitée dans la construction des vaisseaux ; 

 et encore, cette concurrence de l'homme, vis-à-vis des œuvres si 



