POISSONS OSSEUX 23 



biles. Mais leurs perceptions sont très-tines et le moindre 

 son inaccoutumé leur donne l'éveil : ils disparaissent 

 alors en un clin d'œil et se retirent dans quelque trou qui 

 est la citadelle commune de toute la troupe. S'ils se 

 trouvent être vingt ou quarante dans ce trou, on peut, 

 dans certains cas, les prendre tous les uns après les au- 

 tres. « Ils ressemblent, ditWalton, aux méchants et aux 

 criminels, qui ne s'effrayent point, quoique leurs compa- 

 gnons périssent sous leurs yeux. » Je n'aime point trop 

 cette comparaison; pour moi, j'attribue plus volontiers 

 ce sang-froid et ce courage à une sorte de serment qu'ils 

 ont fait de vivre et de mourir ensemble. 



La perche est très-vorace. Elle dévore avec une avidité 

 extrême les jeunes et les faibles animaux de sa propre 

 classe, comme aussi les lézards, les grenouilles, les pe- 

 tits serpents, les insectes aquatiques, les vers, les mol- 

 lusques nus, etc., etc. On peut la voir, au printemps, 

 s'élancer de la surface de l'eau à la chasse des cousins et 

 des mouches. Elle se jette même sur des animaux dont 

 les moyens de défense sont dangereux et efficaces. C'est 

 ainsi que la perche avale quelquefois l'épinoche, dont les 

 fortes épines s'attachent à son gosier. De cette épine, la 

 gourmande ne peut plus ensuite se délivrer en l'absor- 

 bant ni en la rejetant; de sorte qu'elle finit par mourir 

 de faim. 



A son tour, la perche se trouve exposée aux attaques 

 de puissants ennemis, et cela, malgré le formidable carac- 

 tère de ses épines dorsales. Ce poisson tombe souvent 

 victime de la voracité du brochet, des grandes anguilles, 

 de la truite, aussi bien que des oiseaux palmipèdes et 

 échassieis. Manger les autres et être mangé soi-même, 

 telle est la loi de la nature. Le brochet néanmoins se 

 blesse souvent aux épines dorsales de la perche : on l'a 



