POISSONS .OSSEUX "21 



plus rares. Et le tout se trouve encore relevé par des 

 taches et des bandes d'une nuance plus foncée, lesquelles 

 se trouvent disposées à la surface de ces poissons avec 

 une symétrie et un art admirables. Quelle variété ! quelle 

 richesse ! quel luxe oriental ! 



Le genre chœtodon a plusieurs espèces que la nature 

 semble avoir pris plaisir à habiller de la manière la plus 

 magnifique. Elle n'a épargné ni l'or, ni l'argent, ni le 

 rubis, ni Taméthiste, ni la topaze, ni la cornaline. Le 

 rose, la pourpre, l'azur, le noir velouté, toutes les cou- 

 leurs les plus fines de la palette se trouvent distribuées 

 en raies, en anneaux, en taches ocellées sur un champ 

 d'argent. Et toutes ces beautés ne sont point perdues 

 pour l'homme, ni confinées dans les abîmes de l'Océan. 

 Ces petits poissons restent volontiers près du rivage, 

 entre les rochers et dans les endroits où il y a peu 

 d'eau. Là, ils s'ébattent, se pavanent continuellement 

 aux rayons du soleil; on dirait qu'ils aiment à se faire 

 voir et à déployer les ornements qu'ils ont reçus de la 

 nature. Le sentiment de la coquetterie existe, plus qu'on 

 ne croit, dans le cœur des animaux. Dieu est fier de ses 

 œuvres, et il veut que ce sentiment soit partagé par 

 celles de ses créatures qui ont reçu le don de la beauté. 



Le spectacle de l'univers est un excellent cours de 

 morale en action. Il nous enseigne, à chaque pas, que ce 

 don de beauté a été accordé à certains êtres vivants, non 

 pour leur plaisir particulier, mais bien pour le plaisir 

 des autres. 



En 1763, le docteur Schlosser présenta à la Société 

 royale un spécimen des espèces chœtodoniennes de 

 l'Inde, connu maintenant sous le nom de chelmon ros- 

 tratus, — un des membres de cette nombreuse famille, 

 chez laquelle le museau se projette en un tube long et 



