POISSONS OSSEUX 31 



répandait, par places, sur ces austères rochers, l'ombre 

 épaisse qui convient à la méditation et au souvenir. 



J'avais pour ami un médecin qui dirigeait une maison 

 d'aliénés. Cet établissement, situé sur un des plateaux les 

 plus pittoresques du rocasse blanc, était remarquable 

 par lui-même et par les scènes grandioses qui l'entou- 

 raient. Dans un jardin, que je puis appeler artificiel, des 

 arbres, des buissons, des légumes croissaient sur une 

 mince couche de terreau apporté par la main de l'homme 

 et qu'emportait le vent. Quelques plantes, dontla nature 

 est de vivre de soleil et d'air, s'attachaient, elles, ferme- 

 ment à l'épaisseur du roc, et cela, au moyen de racines 

 obstinées qu'elles enfonçaient comme des ongles. Il y 

 avait aussi des oliviers florissants, éternellement verts, 

 qui étalaient, au milieu de toute cette maigre végétation, 

 le contraste de la vigueur et de la santé. Du haut de cette 

 plate-forme de granit, entre deux rochers qui se distin- 

 guaient des autres par un air de beauté sauvage, on 

 apercevait , comme à travers une déchirure, la mer, la 

 vaste mer. 



Ce spectacle était imposant : vers midi, le soleil allu- 

 mait, dans les eaux tremblotantes à l'œil, un fouillis 

 d'étincelles ; les vagues se déployaient avec majesté, 

 quoique leur mouvement fût contenu entre de puissantes 

 roches; mais, ouvrant tout à coup devant elles le champ 

 des perspectives illimitées, elles laissaient l'œil de la 

 pensée courir à la surface de l'abîme jusqu'aux extré- 

 mités imaginaires de notre planète. 



Et les pêcheurs de la Méditerranée, quelle belle et 

 aimable race! Je me plaisais avoir se réfléchir dans leurs 

 mœurs les principaux traits du caractère marseillais — 

 ce caractère fait de soleil et de mistral. Il fallait voir 

 leurs jeux, entendre leurs querelles, où il entrait plus 



