INTRODUCTION II 



les étangs, les ruisseaux, sans mépriser les plaisirs de la table, 

 auxquels certains poissons contribuent pour une si large part ; 

 j'avoue trouver des récréations encore plus variées, plus entraî- 

 nantes, j'oserais même presque dire plus sensuelles, dans l'étude 

 de ces créatures vivantes que dans la saveur délicate de leur chair 

 accommodée pour les plaisirs de la gourmandise humaine. 



La contemplation de ces êtres organisés, vivant dans un autre 

 élément que le nôtre, ayant leur atmosphère, leurs mœurs, leurs 

 joies, leurs souffrances, me plonge dans un ravissement toujours 

 nouveau : or, tout le monde peut jouir de cette étude. En France 

 et en Angleterre, il n'y a presque point de jardin public dans 

 lequel ne se trouve un bassin avec des poissons de diverses cou- 

 leurs. Pour quiconque les regarde négligemment, ces hôtes à 

 nageoires ne sont que de muets ornements des eaux dans les- 

 quelles ils s'ébattent ; mais, pour quiconque cherche à pénétrer 

 les lois de la vie, en rapport avec les différents milieux, les heures 

 passées à observer les mouvements de ces créatures, leurs carac- 

 tères, leurs habitudes, ne sont pas vides d'enseignements. 



A la campagne, vous avez sous la main de petites rivières que 

 la navigation ne trouble pas. Dans ces eaux peu profondes, où la 

 surface est à peine ridée de temps à autre par la rame, où les pois- 

 sons croissent en toute liberté parmi les roseaux et les joncs, qui 

 vous empêche de vous enquérir des mœurs de cette population flot- 

 tante et de les surveiller par vous-même? J'ai peu de sympathie, je 

 l'avoue, pour le pêcheur à la ligne ou au filet dont toute la science 

 se borne à prendre des poissons pour les prendre; mais j'apprécie 

 fort Fart du pêcheur curieux qui fait d'un divertissement un objet 

 d'étude. La connaissance des différents appâts qui conviennent aux 

 différentes espèces de poissons, des gîtes dans lesquels se réunis- 

 sent certaines espèces, de l'influence qu'exercent les saisons de 

 l'année et les changements de l'atmosphère sur les habitudes des 

 tribus les plus communes, tout cela constitue une histoire natu- 

 relle pratique, à laquelle il suffit d'ajouter ensuite un peu de m.élhode. 



