INTRODUCTION 



temps et les circonstances extérieures à profit pour étudier la vie 

 cd'es'nkiett(^s crjjajures q).ii vivent au fond des eaux. 

 ' Le meilleur' môybri. de s'initier aux mœurs des poissons, c'est 

 (lé I>i& s^iïiyi'e fla)is lpur',élém,ent avec l'œil; la patience et la main 

 du 'pécîiGur à; h ^wi-' X'^\ .exercice convient aux natures tran- 

 quilles et aux âmes contemplatives. La pêche à la ligne conduit 

 l'amateur au milieu des scènes les plus pittoresques ; elle laisse 

 l'esprit en liberté et lui donne le loisir d'observer les traits frap- 

 pants ou délicats du paysage. Pendant que le bouchon flotte sur 

 l'eau, l'esprit peut flotter dans le bleu. 



La chasse emporte le chasseur et ne lui permet guère d'arrêter 

 son regard, moins encore sa pensée sur le caractère des lieux; la 

 pêche à la ligne promène, au contraire, le pêcheur durant plu- 

 sieurs jours de suite le long des méandres d'une rivière roman- 

 tique : là, pour peu qu'il ait l'œil d'un poète ou d'un artiste, il 

 est sûr de ne point perdre sa journée — même quand il ne pren- 

 drait point un seul poisson. 



La chasse — il faut bien le dire, et j'en demande pardon aux 

 chasseurs — a toujours un caractère de cruauté. En est-il de 

 même de la pêche? Le bon Isaac Wallon cherchait à justifier son 

 art favori d'un tel reproche. Pour rassurer sa conscience sur ce 

 point délicat, il avait trouvé qu'un grand nombre de célèbres per- 

 sonnages voués à la vie contemplative, des patriarches, des pro- 

 phètes — Moïse et Amos, entre autres, — étaient des pêcheurs à la 

 ligne. Ce n'est pas tout: il puisait, dans l'Évangile lui-même, des 

 arguments pour lever ses scrupules. « Jésus-Christ, disait-il, ayant 

 choisi la plupart de ses disciples parmi de simples pêcheurs, ne 

 réprouva jamais leur occupation, tandis qu'il condamna celle des 

 scribes et des changeurs d'argent. Après sa résurrection, quand 

 il revint vers plusieurs d'entre eux, il les retrouva péchant et ne 

 les gronda point pour ce fait ; au contraire. » 



Sans entrer dans cet ordre de considérations mystiques sur 

 l'innocence de la pêche, des auteurs plus modernes ont cherché à 



