POISSONS OSSEUX 58 



{gasterosteiis), qui forme, comme je l'ai dit, un des hôtes 

 favoris de la maison. 



La captivité soumet, assure-t-on, les esprits les plus re- 

 muants. S'il en est ainsi pour Tépinoclie, ce poisson doit 

 être, à l'état de liberté, le prince du mouvement. Jetées 

 dans l'aquarium, les épinoclies s'élancent comme des 

 enfants qu'on laisse sortir de la classe dans la cour des 

 récréations. Volant dans toutes les directions, elles vont 

 reconnaître tout d'un coup les limites de leur nouvelle 

 résidence. Au bout de quelques heures, leur plan de con- 

 duite est tracé pour l'avenir. Ce plan peut être expliqué 

 en quelques mots : épier tout, attaquer tout être vivant 

 qu'elles rencontrent, avaler tout ce qui se meut dans 

 l'eau — pourvu que ce ne soit pas trop gros pour leur 

 bouche — et tourmenter, autant qu'elles peuvent, leurs 

 compagnons de captivité. 



Elles se réunissent par bandes; et, différentes en cela 

 des brigands — auxquels elles ressemblent sous tant 

 d'autres rapports, — les épinoches ne s'associent point 

 pour combiner une attaque , mais pour le plaisir de se 

 quereller à propos de butin. Si une parcelle de bois ou 

 toute autre chose du même genre descend dans l'eau, la 

 plus agile de la bande la saisit et l'avale ; mais, la trou- 

 vant rebelle au sens du goût, elle la dégorge au profit 

 d'une de ses pareilles, la seconde en activité, qui lorgnait 

 tout à l'heure l'opération d'un œil attentif; le morceau 

 passe ainsi débouche en bouche jusqu'à ce que, reconnu 

 décidément impropre à la nutrition, on le laisse tomber 

 et reposer au fond de l'eau. 



Malheur aux mollusques que rencontre l'épinoche, 

 s'ils ne cherchent point une prompte retraite au fond 

 de leurs coquilles! Le grand scarabée d'eau lui-même 

 est obligé de rebrousser chemin s'il ne veut point subir 



