o4 LE MONDE DES EAUX 



l'indignité d'avoir ses cornes tirées et son dos frappé 

 chaque fois qu'il change de quartiers. Jetez-vous un 

 ver dans l'aquarium, toute la bande le flaire simultané- 

 ment : le premier venu l'avale autant que le permet la 

 capacité de ses voies digestives et s'éloigne, comme un 

 trait, de ses camarades envieux, en rusant comme un 

 lièvre; mais en vain : un plus grand et plus fort membre 

 de la famille est là qui guette. Il a vu une queue 

 tordue et inabsorbée se projeter hors de la bouche de 

 son camarade. Cette queue, il la saisit sans scrupule, 

 puis part à toute vitesse, traînant çà et là dans l'aquarium 

 sa victime. Si rapide et si adroit que soit le tour, il n'a 

 point échappé à la surveillance d'un autre frère d'armes 

 aussi fort et aussi vorace que lui-même. A peine le der- 

 nier a-t-il réussi à prendre le morceau de la bouche de 

 son voisin, qu'il est attaqué, dévalisé par un autre qui 

 ne se montre pas, lui, d'aussi bonne composition. Cha- 

 cune des épinoches a maintenant un des bouts du pauvre 

 ver inofifensif qui se trouve mangé par deux ennemis à 

 la fois. Ces deux adversaires exécutent de concert une 

 course aussi amicalement que deux lévriers en laisse. A 

 la fin, le plus faible ou le moins persévérant cède, dégorge 

 sa moitié, et laisse le vainqueur achever son repas. Heu- 

 reux quand celui-ci n'est pas obligé, à son tour, de 

 rendre sa proie à quelque nouveau brigand ! 



J'ai passé des heures entières à observer de telles 

 scènes. Dans cette chasse au ver, j'avais une allégorie 

 vivante de l'avidité avec laquelle les hommes se dis- 

 putent les richesses. 



Quelquefois un petit fier-à-bras prend la résolution 

 insolente de persécuter un des membres de la commu- 

 nauté, quinze à vingt fois plus gros que lui — par 

 exemple, une carpe prussienne douce, désarmée, inof- 



