POISSONS OSSEUX 55 



fensive. J'ai été témoin oculaire d'un engagement de ce 

 genre-là. Une carpe se tenait immobile à mi- eau : à 

 peine si une légère ondulation se faisait remarquer dans 

 une de ses nageoires. Elle semblait rêver. Tout à coup, 

 une épinoche — les épines dressées et armée d'une viva- 

 cité de coup d'œil dont on croirait difficilement ces 

 petites créatures susceptibles — se précipite avec la ra- 

 pidité de l'éclair, donne un choc à la nageoire de la 

 carpe et bat en retraite. La carpe, désapprouvant cette 

 manière de saluer le monde, se meut et va cberctier un 

 autre lieu de repos; mais, hélas! elle n'y trouve pas ce 

 -que cherchait Dante : la paix. Son persécuteur n'est point 

 d'humeur à se laisser si vite déconcerter dans ses plans, 

 il renouvelle ses attaques. C'est maintenant à la queue 

 de l'animal qu'il en veut. La pauvre carpe ne cherche 

 point à user de représailles : cette patience, néanmoins, 

 ne touche point le cœur de son ennemi. Sa jolie queue 

 et ses nageoires, hier si coquettes (je parle de la carpe), 

 pendent maintenant en lambeaux. 



Si vous tenez à avoir un aquarium paisible, vous n'y 

 introduirez donc point d'épinoches. On raconte de terri- 

 bles histoires sur la manière dont quelques-unes d'entre 

 elles ont empalé leurs compagnes de captivité au bout 

 de leurs formidables épines. J'ai trouvé moi-môme plu- 

 sieurs fois des épinoches mortes et couchées sur le dos 

 dans mon aquarium : elles pouvaient être mortes, je 

 l'avoue, par des causes naturelles; mais les circonstances 

 étaient au moins de nature à faire naître des soupçons, et 

 un juge d'instruction, tant soit peu désireux de faire son 

 chemin, y aurait certainement vu matière à une enquête. 

 Les épinoches tourmentent les carpes et les poissons 

 rouges ; elles ont même la mauvaise habitude de s'entre- 

 tuer les unes les autres; mais je les ai vues permettre k 



