56 LE MONDE DES EAUX 



une très-petite ablette de vivre parmi elles durant plu- 

 sieurs mois sans lui faire de mal. 



Si querelleurs et si batailleurs que soient ces petits 

 tyrans, ils ont pourtant des qualités. Ils se montrent 

 exemplaires dans leurs relations de famille. Ce fait n'a 

 point lieu de nous étonner; car nous savons avec quel 

 dévouement les ours et les tigres défendent leurs petits. 



Regardez dans votre réservoir de veri'e, voyez cette 

 épinoche qui est plus grosse que les autres; elle est re- 

 vêtue d'une cotte de mailles comme un chevalier du 

 vieux temps, elle resplendit de pourpre et d'or. C'est un 

 mâle. Observez comme ses yeux brillent et présentent à 

 chaque instant une nouvelle couleur. Ce mâle est le roi 

 de notre petit peuple. 11 a des fonctions importantes î»^ 

 remplir. 



Si vous regardez bien et si vous êtes heureux (car il y 

 a une bonne et une mauvaise chance pour les observa- 

 teurs), vous verrez le merveilleux petit poisson, dans 

 l'espace de quelques jours, construire un nid. Il com- 

 mence par se saisir d'un brin d'herbe, puis d'un autre, 

 et les emporte dans un coin pour les mettre en sûreté. 

 Enfin, son nid est fait. Tout étant préparé, il attire douce- 

 ment et gentiment sa compagne vers leur nouveau logis. 



Là, notre femelle dépose ses œufs et, cela fait, résigne 

 ses fonctions maternelles entre les mains de son époux 

 — si toutefois les poissons ont des mains. C'est à lui de 

 veiller désormais sur le sort de leur progéniture. Notre 

 héros, vêtu de pourpre et d'or, s'acquitte de ces soins avec 

 la conscience d'une nourrice. 11 monte la garde autour du 

 trésor de fécondité conjugale avec un zèle inquiet, qu'on 

 ne retrouve chez aucun autre mâle de la création. 11 

 pousse même l'attention jusqu'à rafraîchir les eaux avec 

 ses nageoires comme avec un éventail. 



