POISSONS OSSEUX 57 



Mais voici que les jeunes sont éclos. Le mâle surveille 

 maintenant toutes leurs allées et venues. Il nage autour 

 d'eux, çà et là, avec la plus grande sollicitude. Sur le 

 champ de bataille, c'est un guerrier; mais, dans sa famille, 

 c'est une mère. 



Une dame écrivait d'Aberdeen à M. Lankester, et 

 décrivait ainsi les merveilles vivantes de son aquarium ; 

 (( Une épinoche à quinze épines sur le dos {gasterosteus 

 spinacfiia) construisit son nid sur un morceau de roche 

 qui était revêtu d'une belle herbe marine; le poisson 

 déposa d'abord le frai, puis le recouvrit avec des herbes 

 détachées et flottantes qu'il relia ensemble au moyen 

 d'un long fil. Il surveilla ensuite le nid durant environ 

 trois semaines, ne le quittant jamais, si ce n'est pour 

 donner la chasse aux autres poissons indiscrets, quand 

 ils s'approchaient trop près de son trésor. Si l'on intro- 

 duisait une baguette dans le voisinage du nid, le poisson 

 s'élançait, bouche béante, pour attaquer cet ennemi et il 

 le mordait avec une grande furie. A l'expiration des trois 

 semaines, le menu fretin fit son apparition par centaines. 

 Mais je suis triste de dire que les jeunes disparurent 

 presque aussitôt, — dévorés qu'ils étaient par les autres 

 poissons ou pris dans les tentacules des anémones de 

 mer. L'épinoche continua de protéger le nid tant qu'un 

 seul des jeunes fut vivant. » 



On voit donc que, malgré son caractère hargneux, ce 

 poisson a un bon petit cœur. 



Avec un ensemble de qualités si différentes, l'épinoche 

 — on ne doit point s'en étonner — a été jugée très-diff'é- 

 remment par les observateurs. Chacun d'eux s'est placé 

 à son point de vue. Celui-ci a été surtout frappé par les 

 habitudes taquines de ce petit bandit. Celui-là a surtout 

 remarqué la nature courageuse de ce poisson, ses mœurs 



